Elon Musk

Forbes attribue l’essentiel du patrimoine de Musk à environ 38 % de SpaceX, options comprises. L’entrée en Bourse de l’entreprise en juin 2026 a donné un cours à cette participation. Tesla reste l’autre grande pièce : Musk en détient près de 11 %, hors certaines actions conditionnelles. La valorisation de SpaceX domine désormais l’estimation. Tesla, de son côté, ne lui verse plus de salaire de base depuis mai 2019 ; ses plans de rémunération comportent des actions dont l’attribution dépend de conditions de performance.

L’introduction en Bourse a aussi rendu visible la différence entre possession et contrôle. Selon le document d’offre déposé auprès de la SEC, Musk devait conserver plus de 83 % des droits de vote immédiatement après l’opération, grâce à des actions de classes différentes. Les investisseurs peuvent acheter une part de SpaceX sans pouvoir renverser aisément les choix de son fondateur.

SpaceX associe à présent trois activités : les lancements, la connexion Internet par Starlink et l’intelligence artificielle, qui comprend Grok et X depuis l’acquisition de xAI en février 2026. Avec Starlink, un abonné se connecte à Internet au moyen d’un terminal relié à une constellation de satellites. SpaceX vend ainsi un service de connexion en plus des missions spatiales.

Elon Musk naît en 1971 à Pretoria, en Afrique du Sud. Il part étudier au Canada, puis à l’université de Pennsylvanie, aux États-Unis. Avec son frère Kimbal, il fonde Zip2 au milieu des années 1990. La société vend aux journaux des guides urbains consultables sur Internet : adresses, cartes et itinéraires peuvent accompagner leurs premiers articles en ligne. Compaq la rachète pour 307 millions de dollars en 1999. Musk utilise une partie du produit de cette vente pour lancer son projet suivant.

X.com veut déplacer les services financiers sur Internet. Après sa fusion avec Confinity, l’entreprise prend le nom de son produit le plus connu, PayPal. Musk perd la direction en 2000, mais conserve des titres lorsque eBay rachète PayPal en 2002. Il en sort pourtant avec les moyens de financer une entreprise de fusées et d’investir dans une jeune marque de voitures électriques.

Musk fonde SpaceX en 2002 avec une ambition de long terme tournée vers l’exploration spatiale. La première étape est plus terre à terre : vendre des lancements fiables à un prix capable d’attirer des clients. L’entreprise travaille donc sur Falcon 1, puis sur le lanceur plus puissant Falcon 9 et la capsule Dragon. Elle doit convaincre la NASA avant même d’avoir réussi sa première mise en orbite.

En 2006, Gwynne Shotwell, responsable du développement commercial, conduit les négociations d’un accord de développement avec l’agence spatiale. Dans l’entretien d’histoire orale qu’elle donne à la NASA, elle se souvient de l’annonce à l’équipe : environ 80 personnes se réunissent dans la salle de déjeuner ; Musk, qui connaît déjà le résultat, prend un air sombre avant de révéler que SpaceX a gagné. L’accord initial représente 278 millions de dollars. Shotwell a travaillé des mois sur l’offre et sur les questions financières et techniques posées par la NASA.

Falcon 1 échoue pourtant à ses trois premiers essais. Musk a raconté en 2017 que le quatrième utilisait les dernières ressources prévues pour ce lanceur. Le 28 septembre 2008, la fusée atteint l’orbite ; la NASA la présente comme le premier lanceur privé à carburant liquide à y parvenir. En décembre, l’agence signe un autre contrat, distinct de l’accord de 2006 : 1,6 milliard de dollars pour douze missions de fret vers la Station spatiale internationale. Musk propose alors à Shotwell la présidence de SpaceX.

Dragon atteint la station en 2012. Shotwell raconte que, lors de l’approche, des capteurs ne s’accordaient pas sur la distance ; un ingénieur fait reculer la capsule, l’équipe corrige le logiciel et la manœuvre reprend. En décembre 2015, un premier étage de Falcon 9 se pose après son lancement ; en mars 2017, SpaceX fait repartir un étage déjà utilisé. Réutiliser une partie du véhicule transforme peu à peu un exploit en méthode d’exploitation.

Pendant que SpaceX cherche l’orbite, Musk entre dans Tesla, créée en 2003 par une équipe comprenant Martin Eberhard et Marc Tarpenning. Il mène son premier tour de financement en 2004, préside le conseil et devient directeur général en 2008. Son plan publié en 2006 décrit une progression : commencer par une voiture de sport chère, utiliser les moyens acquis pour une berline, puis aller vers un modèle plus accessible. Le Roadster doit prouver qu’un véhicule électrique peut séduire autrement que par la seule économie de carburant.

La fabrication résiste aux calendriers. Début 2008, Tesla annonce que les autorisations du Roadster sont obtenues, mais que les premières voitures sortiront avec une transmission provisoire. La marque promet une mise en production en mars ; Musk lui-même doit recevoir l’un des premiers exemplaires. Suivront la Model S et la Model 3, qui déplacent Tesla de la petite série vers des volumes beaucoup plus grands. L’entreprise développe aussi des batteries destinées aux réseaux électriques : au deuxième trimestre 2026, elle annonce 480 126 véhicules livrés et 13,5 GWh de stockage déployé dans son communiqué trimestriel.

Musk pousse désormais Tesla vers le taxi sans conducteur. Le 4 septembre 2026, après le déploiement commercial de Cybercabs à Austin, la NHTSA ouvre une enquête sur la conformité de leur autocertification aux normes fédérales. Elle examine le véhicule conçu pour se passer de commandes de conduite traditionnelles.

Musk a aussi cofondé Neuralink, qui développe une interface entre le cerveau et un ordinateur. En janvier 2024, Noland Arbaugh devient le premier participant humain de l’essai PRIME de Neuralink. Paralysé après une lésion de la moelle épinière, il utilisait auparavant une tablette avec un stylet maintenu dans la bouche, qu’un proche devait lui placer. Selon Neuralink, grâce à l’implant et à une application qui transforme des signaux neuronaux en mouvements de curseur, il peut parcourir le Web, étudier et jouer aux échecs ou à Civilization VI.

La première implantation révèle aussi une difficulté : certains fils se rétractent et les performances de commande baissent temporairement. Neuralink annonce ensuite leur stabilisation et adapte la chirurgie du deuxième participant, Alex. Ce dernier utilise le dispositif avec sa commande buccale pour jouer à Counter-Strike, puis pour concevoir des objets sur ordinateur. En janvier 2026, Neuralink compte 21 participants inscrits dans ses essais dans le monde. Le produit testé aujourd’hui vise d’abord l’autonomie numérique des personnes paralysées.

À Las Vegas, l’idée de transport souterrain de Musk a pris une forme très concrète. Depuis 2021, des véhicules Tesla traversent des tunnels sous le centre de congrès. Le premier Loop relie ses halls en deux minutes environ, selon The Boring Company. En 2024, le système interne atteint cinq stations sur 3,4 km. La société exploite maintenant des connexions vers plusieurs hôtels et affiche 14 stations en activité sur son site du Vegas Loop.

Les autorités locales ont approuvé un réseau potentiel de 109 km et 123 stations. En février 2026, Associated Press rapporte les questions d’élus du Nevada sur la sécurité du travail et les règles environnementales du chantier.

En 2022, Musk rachète Twitter, qu’il rebaptise X. La plateforme lui donne un canal direct pour annoncer ses projets et intervenir dans le débat public. xAI, l’entreprise qui développe l’assistant conversationnel Grok, acquiert X en 2025 ; SpaceX acquiert xAI en février 2026. Une même structure rassemble ainsi fusées, Internet par satellites, modèle d’IA et réseau social.

Le 5 décembre 2025, la Commission européenne inflige à X une amende de 120 millions d’euros pour des manquements aux obligations de transparence du règlement sur les services numériques. L’amende porte notamment sur la présentation des comptes certifiés, le registre publicitaire et l’accès des chercheurs aux données. En juillet 2026, la Commission accepte le plan d’action de X concernant le registre publicitaire et l’accès des chercheurs. Entre ces deux dates, X est entrée dans le groupe SpaceX.

Les interventions de Musk sur les réseaux sociaux lui ont aussi coûté la présidence du conseil de Tesla. En août 2018, il annonce sur Twitter envisager de retirer Tesla de la Bourse à 420 dollars l’action et affirme que son financement est assuré. La SEC l’accuse en septembre d’avoir diffusé une information trompeuse ; Musk et Tesla concluent un accord sans admettre ni nier les accusations. Chacun verse 20 millions de dollars, Musk quitte la présidence du conseil pour trois ans et Tesla renforce le contrôle de ses communications. Il reste directeur général.

En 2025, Musk exerce auprès de la Maison-Blanche une fonction de conseiller associé au Department of Government Efficiency (DOGE), chargé de pousser des réductions de dépenses fédérales. Il quitte cette fonction en mai. SpaceX, qui fournit depuis longtemps des services à la NASA et à d’autres agences publiques, se trouve alors dirigée par un homme engagé dans les choix de l’administration cliente.

Le Government Accountability Office examine en août 2026 les économies publiées par DOGE. L’organisme relève des calculs incorrects ou insuffisamment étayés : un contrat informatique du ministère de la Défense reste affiché comme une économie de 1,7 milliard de dollars, alors qu’il n’a finalement été ni annulé ni réduit. Le GAO demande que les limites des données soient affichées sur le site qui publie ces économies.

À Toronto, Elon dormait sur le canapé ; Maye acheta un ordinateur avant les chaises, raconte-t-elle au Guardian.

Son frère Kimbal travaille ensuite avec lui chez Zip2 et siège encore au conseil de Tesla en 2026.

Elon Musk est lui-même père d’une famille nombreuse : Forbes recense quatorze enfants dans sa fiche actualisée en septembre 2026. Il exprime régulièrement sa préoccupation face au déclin démographique.

Photo : portrait et conditions de licence sur Wikimedia Commons.