Sylvie Vartan

Sylvie Vartan naît en 1944 à Iskretz, en Bulgarie. Sa famille quitte le pays en 1952, alors qu'elle a huit ans, et rejoint la France. Dans un entretien au long cours avec France Culture, elle raconte l'arrachement à ce pays et l'absence initiale de son père, resté là-bas. Ce souvenir nourrira La Maritza, chanson de 1968 écrite par Pierre Delanoë sur une musique de Jean Renard. Le nom du fleuve suffit à faire surgir une géographie intime au milieu du répertoire pop.

Ses premières chansons arrivent au début des années 1960. La Plus Belle pour aller danser, créée pour le film Cherchez l'idole, traverse bientôt les frontières. Le cinéma offre une vitrine à la chanson ; la voix et le visage de Vartan circulent ensuite bien au-delà des écrans français. Son premier public n'est pas uniquement celui qui la voit avec Johnny Hallyday.

En 1965, son album Gift Wrapped from Paris sort aux États-Unis, en Argentine, au Japon et en Allemagne, selon la chronologie publiée sur son site. Elle chante à la télévision américaine, notamment dans The Ed Sullivan Show. Plutôt que d'exporter seulement des disques français, elle adapte sa présence aux plateaux et aux publics locaux. Sa discographie compte aussi des enregistrements en italien, espagnol et japonais.

Au début des années 1970, après un accident de voiture qui blesse son visage, elle suit des cours de modern jazz à New York. Elle revient à l'Olympia avec un spectacle incluant la troupe The Voices of East Harlem en première partie. La chanson devient un numéro de scène : mouvement, danseurs, costumes et lumière construisent autant que la voix l'expérience du public. La télévision reprend cette énergie dans les shows de variété, tandis que la scène fournit des dates, des cachets et des albums enregistrés en public.

En 1982, elle donne plusieurs concerts au MGM Grand Hotel de Las Vegas. La soirée croise la chanson française avec les codes du music-hall américain. Le Monde, présent à ses adieux en 2025, rappelle cette étape : le répertoire va alors du rhythm'n'blues au cabaret et au disco. Les tournées hors de France prolongent une artiste que l'on réduit parfois à la photographie d'un couple des années 1960.

Son mariage avec Johnny Hallyday, en 1965, devient un événement de la presse populaire. Ils chantent ensemble, notamment J'ai un problème, et leur fils David naît en 1966. La célébrité du couple n'efface pas leurs deux carrières : Vartan mène ses propres tournées au Japon, en Europe et aux États-Unis. Ils divorcent en 1980.

Elle rencontre ensuite le producteur américain Tony Scotti et l'épouse en 1984. Leur fille Darina, née en Bulgarie, rejoint la famille par adoption en 1997. Ce retour vers son pays natal passe donc aussi par une histoire familiale, pas seulement par La Maritza. Les adieux à la scène ont réuni plusieurs de ces lignes : David participe à l'un des concerts parisiens de novembre 2024 et Darina accompagne sa mère lors d'un défilé de Stéphane Rolland après la dernière date, selon le site officiel de la chanteuse.

En novembre 2024, le Dôme de Paris accueille trois concerts d'adieu. Le Palais des Congrès en reçoit trois autres du 24 au 26 janvier 2025. Stéphane Rolland conçoit des costumes qui rappellent les silhouettes portées par Vartan à différentes étapes de sa carrière. Le spectacle fonctionne ainsi comme une mémoire vivante : un vêtement, une chorégraphie ou une chanson fait revenir une époque sans demander au public de connaître la date de chaque tournée.

L'arrêt des concerts ne signifie pas l'arrêt de la circulation des chansons. La Maritza avait retrouvé un public sur les réseaux sociaux en 2024. En 2025, le film Ma mère, Dieu et Sylvie Vartan, inspiré d'une histoire où la chanteuse occupe une place décisive, remet son nom et sa musique au cinéma. Son site officiel signale une nouvelle hausse des écoutes de la chanson. Le morceau qui racontait son départ de Bulgarie accompagne ainsi de nouveaux auditeurs, longtemps après la première scène où elle l’a chanté.

Photo : Elen Nivrae — CC BY 2.0.