Tyler Perry

Tyler Perry grandit à La Nouvelle-Orléans dans une famille marquée, selon son récit officiel, par la pauvreté et la violence. Il écrit des lettres pour mettre ses expériences en mots, suivant une idée entendue chez Oprah Winfrey. De ces pages naît I Know I’ve Been Changed, une pièce sur les séquelles des violences de l’enfance. Il rassemble ses économies pour la monter à Atlanta en 1992. Les sièges restent presque vides. Six ans plus tard, après avoir repris l’œuvre, il remplit des représentations et gagne la scène du Fox Theatre.

Pendant ces années, Perry écrit ses textes, monte ses spectacles, joue et cherche lui-même son public. En 1999, dans la pièce I Can Do Bad All by Myself, arrive Mabel « Madea » Simmons. Perry raconte dans un entretien à ABC News que le personnage ne devait rester sur scène que cinq minutes. L’acteur principal manque une représentation : Perry dit alors avoir joué ses répliques en plus des siennes, devant un public qui accueille Madea avec enthousiasme. Il la jouera ensuite en robe et perruque, matriarche qui peut admonester quelqu’un dans une scène, puis l’aider dans la suivante.

La mère de Perry, Maxine, reste présente dans sa manière de raconter son enfance. Dans un entretien repris sur son site, il évoque les moments passés caché sous le porche familial, où son imagination lui permettait d’échapper à ce qui se passait dans la maison. Il dit aussi que Maxine l’emmenait à l’église, un lieu de refuge pour lui. Elle meurt en 2009. Devenu père d’un garçon prénommé Aman, Perry a expliqué publiquement vouloir lui éviter les violences qu’il avait connues enfant. Dans l’entretien à ABC News déjà cité, en 2017, il raconte que son fils peut interrompre son travail en réclamant du temps avec lui ; il dit que tout s’arrête alors.

En 2005, Diary of a Mad Black Woman porte l’univers de Perry au cinéma. Il en écrit le scénario et interprète Madea, mais Darren Grant réalise le film. L’année suivante, Perry prend lui-même la réalisation de Madea’s Family Reunion. Le point de départ paraît impossible à maîtriser : Madea doit accueillir Nikki, une adolescente en fugue, aider deux nièces dont les relations se défont et préparer une réunion de famille. Le même film mêle disputes, violences conjugales, plaisanteries et gestes d’entraide. Perry écrit, réalise, produit et joue ; il connaît déjà ces personnages par le théâtre.

À la télévision, House of Payne prolonge autrement ces histoires familiales. Le rythme de la série lui permet de retrouver une maison et ses habitants semaine après semaine. The Haves and the Have Nots, créé pour OWN en 2013, s’éloigne de la comédie de Madea et suit des familles dont les rapports de pouvoir et d’argent nourrissent le drame. Perry continue de passer d’un format à l’autre, plutôt que d’abandonner la scène après le succès du cinéma.

Perry avait écrit le premier jet d’A Jazzman’s Blues vingt-sept ans avant sa sortie. Ce drame suit Bayou et Leanne, deux amoureux séparés dans le Sud des États-Unis, sur fond de musique blues et de secrets familiaux. Pour le film, il fait travailler la chorégraphe Debbie Allen et le compositeur Terence Blanchard. Dans l’entretien accordé à Netflix, il relie cette longue attente au temps qui lui a permis de progresser comme réalisateur et de rencontrer ses deux interprètes, Joshua Boone et Solea Pfeiffer.

Avec The Six Triple Eight, il change de siècle et de distribution. Kerry Washington joue Charity Adams, cheffe d’un bataillon de 855 femmes noires chargées en 1945 de trier le courrier accumulé pour les soldats américains en Europe. Le film suit leur travail dans des bâtiments mal chauffés et séparés du reste de l’armée. À travers ces lettres attendues par les familles, Perry trouve un sujet historique où une tâche très concrète porte le récit.

En 2026, il revient aussi à la comédie avec Joe’s College Road Trip, centrée sur le frère de Madea qu’il interprète également. Netflix annonce pour le 2 octobre Doing Life, qu’il écrit, réalise et produit : une mère célibataire et un homme sorti de prison nouent un lien par leurs lettres.

En 2025, deux acteurs, Derek Dixon et Mario Rodriguez, déposent séparément des plaintes civiles accusant Perry d’agressions sexuelles. L’Associated Press rapporte la première plainte ; la seconde est déposée en décembre. Perry conteste les accusations des deux hommes par l’intermédiaire de ses avocats.

En 2015, Perry acquiert l’ancien site militaire de Fort McPherson à Atlanta. Ouvert en 2019, le domaine de 330 acres comprend douze plateaux de tournage, selon Tyler Perry Studios. Le studio héberge ses productions et peut recevoir celles d’autres équipes. Forbes rattache sa fortune à sa part de producteur et à la propriété de son catalogue de films, pièces et séries. L’accord conclu avec Viacom en 2019 lui donne également une participation dans BET+.

Son programme Dreamers, organisé en 2026, fait circuler des stagiaires rémunérés entre les métiers de production, décors, costumes, postproduction, juridique et exploitation des plateaux.

Portrait : PhilipRomanoPhoto / WikiPortraits, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.