Johnny Hallyday

Johnny débute dans la France du début des années 1960, quand le rock américain fascine une génération et inquiète la précédente. Il adopte un nom de scène anglophone, reprend l'énergie des pionniers du genre et apprend rapidement qu'une chanson peut être transformée par la façon de la chanter. L'Idole des jeunes donne un nom à cette place particulière : il incarne une jeunesse qui veut ses propres rythmes et ses propres vedettes.

Son répertoire s'élargit ensuite bien au-delà du rock des débuts. Que je t'aime, Le Pénitencier, Toute la musique que j'aime ou Quelque chose de Tennessee ne reposent pas sur le même dispositif musical. Le chanteur sait passer de la ballade à la guitare rugueuse, et choisir des auteurs et compositeurs capables de lui fournir des titres sur mesure. Il interprète aussi des chansons écrites par Michel Berger, Jean-Jacques Goldman ou, plus tard, David Hallyday et Lionel Florence. Cette collaboration constante explique une partie de sa longévité : Johnny n'est pas l'auteur unique d'un catalogue immuable, mais l'interprète qui le renouvelle.

Johnny transforme souvent un concert en production de grande échelle. Au Parc des Princes en 1993, au Stade de France en 1998, puis autour de la tour Eiffel en 2000, la salle habituelle ne suffit plus. Les décors, la captation et les albums en public prolongent la soirée au-delà des spectateurs présents. Une tournée mobilise alors musiciens, techniciens, sécurité et transport pendant des mois : la scène est aussi un travail collectif.

La dernière scène donne à cette histoire une fin inattendue. En 2017, déjà malade, Johnny rejoint Jacques Dutronc et Eddy Mitchell pour Les Vieilles Canailles. Les trois artistes partagent les chansons et le plaisir d'une complicité ancienne. Ce ne sont pas des adieux solitaires : le public retrouve les voix de plusieurs époques de la chanson française sur le même plateau. Quelques mois plus tard, Johnny meurt à 74 ans.

Après sa mort, les questions de propriété deviennent publiques. Le testament de 2014, établi en Californie, privilégie Laeticia Hallyday et leurs filles Jade et Joy. David Hallyday et Laura Smet contestent ses effets devant la justice française. Le débat porte notamment sur la loi applicable à cette famille installée entre plusieurs pays et sur la part réservée aux enfants en droit français. Il ne se résume pas à une bataille pour des maisons : les droits d'artiste et l'album que Johnny venait d'enregistrer sont aussi concernés.

En avril 2018, le tribunal de Nanterre gèle ses biens immobiliers français et place ses droits d'artiste sous séquestre. En juillet 2020, Laeticia Hallyday et Laura Smet annoncent un accord. Le différend a ainsi trouvé une issue négociée après plus de deux ans d'affrontement public.

Les droits ont leur propre calendrier. Un enregistrement peut rester exploité par une maison de disques ; l'auteur d'une chanson et son interprète ne détiennent pas nécessairement les mêmes parts. Un album posthume, une réédition ou une diffusion procurent des recettes à des ayants droit selon leurs contrats. Mon pays c'est l'amour, achevé du vivant de Johnny et publié en 2018, a ainsi trouvé un public après sa disparition. Les revenus qui en découlent appartiennent à ceux qui détiennent les droits, dans des proportions que le public ne connaît pas toutes.

La transmission chez Johnny ne concerne pas seulement les comptes. Son fils David lui offre avec Sang pour sang un album où l'écriture musicale devient aussi un dialogue familial. Sa fille Laura Smet exerce de son côté le métier d'actrice et de réalisatrice. Jade et Joy étaient encore mineures à la mort de leur père. Leur existence dans le testament a placé quatre enfants d'âges et de parcours très différents au centre d'une affaire suivie par tout le pays.

Le destin de Sang pour sang résume mieux cette histoire qu'un montant unique : en 1999, David compose pour son père ; dix-huit ans plus tard, le fils devient aussi l'un des héritiers qui discutent la transmission de cette œuvre.

Photo : Sebi.org94 — CC BY-SA 4.0.