Karim Benzema

Karim Mostafa Benzema naît à Lyon le 19 décembre 1987. Il commence à jouer dans la banlieue de Bron et entre à neuf ans au centre de formation de l’Olympique lyonnais. En janvier 2005, Paul Le Guen le lance en Ligue 1. Benzema côtoie d’abord Fred, Sylvain Wiltord, Florent Malouda et Hatem Ben Arfa ; sa première vraie percée arrive lorsque ses déplacements et sa finition trouvent une place dans cet effectif déjà gagnant.

La Ligue 1 retrace sa progression : cinq buts en championnat en 2006-2007, puis vingt la saison suivante. En 2007-2008, il termine meilleur buteur et l’OL réalise le doublé championnat–Coupe de France. Il ne se limite pas aux appels dans la surface. Il décroche pour toucher le ballon, remet ses partenaires face au jeu, puis revient attaquer la ligne défensive. Cette manière de participer à l’action, autant que ses buts, intéresse Madrid.

En 2009, alors qu’il est encore à Lyon, son père Hafid l’appelle et lui demande de rentrer. Benzema a raconté avoir trouvé Florentino Pérez à la maison, le président qui avait fait venir Zidane et les « Galactiques » au Real. Il signe à vingt et un ans et quitte le club où il s’était formé.

À Madrid, les premières années ne lui donnent pas immédiatement la place qu’il imaginait. Benzema a décrit la difficulté de vivre loin de sa famille, sans maîtriser la langue, sous une critique continue. Dans l’attaque du Real, Cristiano Ronaldo attire une grande part des ballons de finition. Benzema apprend à le servir, à jouer en appui et à ouvrir les couloirs pour les autres. Il dira plus tard, dans une conférence de presse du club, qu’il marquait davantage après le départ de Ronaldo parce que son rôle avait changé.

Le départ du Portugais en 2018 rend ce changement visible. Benzema reste un joueur de combinaison, notamment avec Vinícius Júnior, mais devient aussi la destination des attaques. En mars 2022, le Real aborde son huitième de finale retour de Ligue des champions contre le PSG après une défaite à Paris. Mbappé marque encore au Bernabéu. À la 61e minute, Benzema presse Donnarumma, dont la relance ratée permet à Vinícius de lui donner le ballon de l’égalisation. Puis Modrić le sert pour le deuxième but ; enfin, juste après l’engagement du PSG, Benzema frappe de première un ballon mal dégagé. Trois buts, une qualification et un match qui montre son travail avant la frappe autant que la frappe elle-même.

Il inscrit encore un triplé chez Chelsea au tour suivant. Au match retour, lorsque Chelsea a repris l’avantage dans la confrontation, Vinícius centre et Benzema place la tête qui qualifie Madrid en prolongation. Avant la finale contre Liverpool, il dit à l’UEFA prendre davantage soin de son repos et de son travail physique ; parmi ses buts européens de cette saison, il hésite entre le troisième contre Paris, le penalty contre Manchester City et cette tête face à Chelsea. Le Real gagne la Ligue des champions et la Liga. Benzema totalise 44 buts en 2021-2022 et reçoit le Ballon d’Or 2022.

En quatorze saisons, le Real lui attribue 354 buts en 648 matches et cinq Ligues des champions. Il quitte Madrid en 2023, après avoir gagné vingt-cinq titres avec le club. Il dira avoir voulu partir après le Ballon d’Or et les trophées, à un moment où il était encore au sommet.

Benzema marque dès sa première sélection, contre l’Autriche en mars 2007. Il joue les Euros 2008 et 2012 puis la Coupe du monde 2014, mais sa dernière apparition d’alors date d’octobre 2015. Il reste cinq ans et demi hors de l’équipe de France après l’affaire de chantage visant Mathieu Valbuena. Le tribunal correctionnel de Versailles le condamne en novembre 2021 à un an de prison avec sursis pour complicité de chantage ; il renonce à son appel en juin 2022. Son avocat maintient qu’il conteste avoir commis une infraction.

Quand Didier Deschamps le rappelle pour l’Euro en mai 2021, Benzema retrouve à Clairefontaine un groupe devenu champion du monde sans lui. À sa première conférence de presse, il explique avoir vécu difficilement ses absences, avoir travaillé pour revenir et dit combien ses enfants et sa famille lui apportent. Il termine en souhaitant la fête des mères à sa mère. Sur le terrain, le retour produit quatre buts à l’Euro puis la Ligue des nations : en finale contre l’Espagne, après l’ouverture du score adverse, il enroule une frappe de loin dans la lucarne avant le but décisif de Mbappé. La FFF compte 97 sélections et 37 buts pour Benzema.

Il est appelé pour le Mondial 2022 mais une lésion au quadriceps gauche constatée à Doha le prive de la compétition avant le premier match. Au lendemain de la finale perdue par la France, le jour de ses trente-cinq ans, il annonce la fin de sa carrière internationale.

Benzema rejoint Al-Ittihad à Jeddah en juin 2023. En 2024-2025, il en est l’un des principaux buteurs lors du doublé championnat saoudien–Coupe du Roi. Sa carrière prend ensuite une direction inattendue à l’intérieur même de la ligue : Al-Hilal annonce son arrivée en février 2026, libre, pour un engagement prévu d’un an et demi. Dans son premier entretien avec la ligue, Benzema parle de l’ambition de gagner un deuxième championnat saoudien de suite.

Le séjour à Riyad est plus court que prévu. Le 31 août 2026, Al-Hilal annonce une résiliation d’un commun accord. Lyon s’est renseigné pendant l’été, selon son directeur sportif Matthieu Louis-Jean cité par AS, mais l’opération ne s’est pas faite.

Photo : Zack, capture d’entretien YouTube / Wikimedia Commons, CC BY 4.0.