Lionel Messi

Lionel Andrés Messi naît le 24 juin 1987 à Rosario. Il joue d’abord à Grandoli, puis à Newell’s Old Boys. Un déficit en hormone de croissance impose un traitement que le FC Barcelone accepte de contribuer à financer lorsqu’il l’accueille dans son centre de formation. À treize ans, Messi quitte donc l’Argentine avec sa famille pour la Catalogne. Forbes retrace cette arrivée et ses débuts avec les professionnels en 2004.

Gaucher, il part souvent de la droite, rapproche le ballon de son pied à petites touches et attire plusieurs défenseurs. Un espace s’ouvre alors pour une passe vers un partenaire, ou pour une accélération vers l’axe. Au Barça de Pep Guardiola, la circulation entre Xavi, Andrés Iniesta et Messi rend ces décisions particulièrement difficiles à anticiper. En finale de la Ligue des champions 2011 à Wembley, il marque contre Manchester United dans une victoire 3-1 conservée dans les archives du club.

Les saisons catalanes accumulent dix titres de Liga et quatre Ligues des champions. Le club recense 672 buts en 778 matches officiels ; Messi ajoute huit Ballons d’or au cours de sa carrière.

Le 8 août 2021, Messi pleure au pupitre de l’Auditori 1899, au Camp Nou, devant sa famille et ses coéquipiers. Il pensait rester et dit avoir accepté une baisse de salaire de 50 %. Mais le nouvel accord ne peut pas être conclu dans le cadre des règles de La Liga, explique-t-il dans cette conférence d’adieux. Il aurait voulu quitter le Barça sur le terrain, sous les applaudissements, plutôt que dans une salle de presse. Après dix-sept saisons en première équipe, il rejoint le Paris Saint-Germain. Deux titres de Ligue 1 suivent avant le choix de Miami en 2023.

Avec l’Argentine, la chronologie est moins rectiligne. Après les finales perdues du Mondial 2014 et des Copa América 2015 et 2016, Messi et ses coéquipiers gagnent enfin cette dernière compétition en 2021, face au Brésil au Maracanã. Il portera encore le brassard lors du titre continental de 2024. La CONMEBOL compte sept éditions disputées et 39 rencontres pour le joueur.

La finale du Mondial 2022 contre la France condense sa relation avec cette équipe. Messi ouvre le score sur penalty, voit Kylian Mbappé ramener les Bleus de 2-0 à 2-2, puis marque de nouveau en prolongation. Mbappé égalise encore. Dans la séance décisive, Messi réussit son tir ; l’Argentine l’emporte 4-2 aux tirs au but après un 3-3. Le compte rendu de la FIFA fixe ces étapes d’un match que Messi termine avec le trophée qui lui avait échappé huit ans plus tôt.

Quatre ans plus tard, l’Argentine atteint encore la finale du Mondial. Le 19 juillet 2026, elle s’incline 1-0 face à l’Espagne à New York New Jersey : Ferran Torres marque à la 106e minute. Messi annonce le 31 août sa retraite de la sélection. Il précise avoir rédigé son message le 21 juillet, deux jours après son dernier match international, puis avoir confirmé sa décision au fil des semaines. Son père Jorge, qui fut aussi son agent, est mort le 8 août. Messi continue de jouer en club.

Le contrat initial de 2023 associait football et rayonnement commercial de la MLS. En 2025, Messi a prolongé avec Inter Miami jusqu’à la saison 2028. L’association des joueurs de MLS chiffre sa rémunération garantie à environ 28,3 millions de dollars pour 2026, tandis que Forbes décrit des revenus commerciaux complémentaires et une option d’entrée au capital du club après sa carrière de joueur.

Sur le terrain, l’effet de sa présence se lit au-delà du classement. Inter Miami remporte la Leagues Cup en 2023, le Supporters’ Shield en 2024 et la MLS Cup en 2025. Dans cette dernière finale, Vancouver égalise à l’heure de jeu ; Messi lance ensuite Rodrigo De Paul dans l’action du but décisif à la 71e minute, puis sert Tadeo Allende dans le temps additionnel. La MLS lui attribue deux passes décisives et le trophée de meilleur joueur de la finale.

Le 16 septembre 2026, son coup de tête face à Cruz Azul ouvre la Campeones Cup. C’est son centième but pour Inter Miami en 115 matches, selon le club. Messi sert ensuite Casemiro sur le second but d’une victoire 2-0. La MLS compte alors 48 trophées dans son palmarès collectif.

Adidas lui a accordé un contrat à vie. Messi détient une participation dans la chaîne d’hôtels MiM, liée à la société immobilière Edificio Rostower. Il a aussi lancé Play Time, véhicule d’investissement dans le sport, les médias et la technologie, puis 525 Rosario, une société de production audiovisuelle nommée d’après sa ville natale.

À Miami, Messi vit avec Antonela Roccuzzo, qu’il connaît depuis l’enfance à Rosario, et leurs trois fils Thiago, Mateo et Ciro. Lors de son arrivée, il expliquait en entretien à la MLS que le choix de la Floride avait été familial et que les enfants allaient y commencer l’école. Il oppose ce déménagement choisi à son arrivée à Paris, qu’il décrit comme un départ soudain et difficile, alors qu’il ne souhaitait pas quitter Barcelone.

Depuis 2010, il est ambassadeur itinérant de l’UNICEF. L’organisation rappelle son déplacement en Haïti après le séisme et le travail de sa fondation pour l’accès des enfants aux soins.

Photo : Bryan Berlin / WikiPortraits, Wikimedia Commons, 7 juillet 2026, CC BY-SA 4.0.