Nolwenn Leroy

Nolwenn Leroy naît le 28 septembre 1982 à Saint-Renan, dans le Finistère. Elle apprend le violon et étudie le chant avant de se faire connaître à la télévision. En 2002, elle gagne la deuxième saison de la Star Academy, un an après Jenifer. Le château lui offre une exposition immense ; le travail qui suit doit transformer cette rencontre avec le public en carrière de chanteuse.

Son premier album, paru en 2003, contient Cassé. Pour Histoires naturelles, en 2005, elle travaille avec Laurent Voulzy. Le titre de l'album convient à une interprète attirée par les contes, les paysages et les arrangements qui laissent une place à l'imagination. Le disque suivant, Le Cheshire Cat et moi, en 2009, pousse cette recherche vers un univers plus personnel. Le succès commercial est moindre. Elle arrive donc à Bretonne après un projet qu'elle a beaucoup porté, mais qui n'a pas trouvé le même public.

Bretonne n'est pas seulement une sélection de chansons associées à une région. Nolwenn Leroy veut retrouver une culture entendue depuis l'enfance et la partager avec des auditeurs qui n'en connaissent pas forcément les langues. Le répertoire mêle chansons françaises, morceaux bretons et airs celtiques.

Dans son entretien de décembre 2010 à Purecharts, elle raconte le travail avec un coach pour les textes en breton. Le gaélique lui demande également une préparation spécifique. Elle cherche une interprétation fidèle aux morceaux tout en assumant des arrangements modernes, plutôt qu'un disque de folklore figé.

La pochette retrouve une photographie d'enfance choisie avec sa mère. Ce détail fait correspondre l'objet au projet : la chanteuse revient à des chansons qui existaient avant sa carrière. Miossec participe aussi à cette rencontre entre passé et présent, en lui offrant Je ne serai jamais ta Parisienne. Nolwenn avait souhaité reprendre Brest, l'une de ses chansons.

Le disque finit par dépasser le million de ventes en France. Le bilan publié par Purecharts en 2021 rappelle qu'il a occupé la première place du classement pendant sept semaines non consécutives. Le résultat est particulièrement fort après la réception plus discrète du précédent album. Une préférence artistique devient ainsi l'un de ses plus grands succès commerciaux.

Avec Bretonne, Nolwenn Leroy fait entendre des morceaux qui existaient bien avant elle. Sa voix leur apporte une nouvelle interprétation, comme elle le fait pour une chanson écrite spécialement à son intention. Les auteurs, les compositeurs et l'interprète ont alors des places différentes dans l'œuvre et dans sa rémunération. Notre dossier sur les chansons écrites pour quelqu'un d'autre explique comment leurs droits se répartissent.

Cette distinction accompagne les choix de Nolwenn : écrire davantage pour un album, reprendre des airs traditionnels pour un autre, puis faire confiance aux mots de Benjamin Biolay. La collaboration peut produire une chanson très personnelle sans qu'elle en signe le texte.

En 2021, La Cavale marque un nouveau déplacement. Nolwenn Leroy confie les chansons à Benjamin Biolay, avec la participation d'Adé. Dans l'entretien à Terrafemina, elle décrit leur travail comme une rencontre en studio, avant même qu'un album soit décidé.

Pour Mon beau corsaire, consacré à son fils Marin, elle apporte d'abord son propre texte. Puis elle entend celui de Biolay et décide de le conserver. La chanson raconte quelque chose d'intime alors que les mots viennent d'un autre. C'est précisément ce qu'elle apprécie dans cette collaboration : être comprise sans devoir tout écrire elle-même.

Elle explique aussi ne pas avoir eu à retenir sa voix pour entrer dans le projet. Biolay l'encourage à rester elle-même ; peu de prises sont nécessaires. Ce choix d'interprétation montre une autre forme de confiance que celle du premier concours télévisé. Elle n'a plus seulement à prouver qu'elle sait chanter, mais à décider comment elle veut faire entendre une chanson.

Dans Brocéliande, diffusé sur TF1 en 2024, elle joue Fanny Legoff, une biologiste qui revient dans l'université quittée quinze ans auparavant. La disparition de sa meilleure amie, dont elle avait été soupçonnée, pèse sur ce retour. Une nouvelle disparition relance l'histoire. La Bretagne devient ici le cadre d'une intrigue, au lieu d'être un répertoire musical.

En 2026, elle figure au casting de L'Été 36, avec Julie de Bona, Sofia Essaïdi et Constance Gay. La série se déroule à Nice, au moment où les premiers congés payés amènent de nouveaux vacanciers sur une Côte d'Azur habituée à une clientèle privilégiée. Quatre femmes de milieux différents se retrouvent liées à un meurtre dans un grand hôtel.

La fiction lui ouvre un autre travail rémunéré, avec ses tournages et ses personnages. Elle ajoute à une carrière construite sur la voix une présence qui peut désormais servir une histoire entière. Bretonne reste le grand tournant discographique ; ces rôles montrent que Nolwenn Leroy peut aussi avancer loin du micro.

Photographie : ChandelleDorion, CC BY-SA 4.0. Nolwenn Leroy sur scène le 15 septembre 2018. Version réduite Commons et conversion WebP sans recadrage.