Ronaldinho

Né le 21 mars 1980 à Porto Alegre, Ronaldo de Assis Moreira devient Ronaldinho, le « petit Ronaldo ». Le surnom permet aussi de le distinguer de Ronaldo Nazário, son futur partenaire en sélection. Son frère aîné Roberto, connu sous le nom d’Assis, joue lui-même au football professionnel avant de devenir son représentant. Cette relation traverse toute la carrière : les négociations et, plus tard, les procédures judiciaires concernent régulièrement les deux frères.

Ronaldinho se forme au Grêmio, le club de sa ville, et débute dans son équipe première en 1998. Son jeu privilégie le ballon proche du pied, la feinte et la passe dont la direction surprend le défenseur. Milieu offensif ou attaquant partant du côté gauche, il peut préparer une occasion autant que la terminer. Le sourire qui accompagne ces gestes deviendra un élément de son personnage public.

Le Paris Saint-Germain l’accueille en 2001. Il n’arrive pas encore comme le meilleur joueur du monde : Paris constitue son premier passage dans un championnat européen. Une archive du club montre, lors d’un match amical à Caen en septembre, le duo avec Nicolas Anelka, Ronaldinho à la création et l’attaquant à la finition. Ses deux saisons françaises, jusqu’en 2003, précèdent le grand changement d’échelle barcelonais. Entre les deux, il rentre du Japon avec une Coupe du monde.

Le 21 juin 2002, le Brésil affronte l’Angleterre en quart de finale du Mondial. Ronaldinho partage l’attaque avec Rivaldo et Ronaldo. À la reprise, il tire un coup franc excentré sur la droite, à plus de 30 mètres du but. David Seaman se trouve avancé. Le ballon monte, tourne et retombe dans la lucarne, hors de portée du gardien : le Brésil gagne 2-1.

Le geste déclenche une querelle qui survit au match. Des joueurs anglais y voient un centre manqué. Ronaldinho soutient qu’il voulait tirer et explique que Cafu lui avait signalé la position de Seaman. Le récit de la FIFA conserve les deux versions. L’intention reste discutée ; le résultat du tir, lui, ne l’est pas. Le Brésil poursuit jusqu’au titre, son cinquième, et Ronaldinho devient champion du monde à 22 ans.

Cette action dit quelque chose de son football : une situation banale peut produire une tentative que personne n’attend. Ce goût du décalage se retrouvera dans ses coups francs sous le mur, ses passes sans regarder et ses contrôles qui préparent déjà le mouvement suivant.

Ronaldinho rejoint le FC Barcelone à l’été 2003, dans l’équipe entraînée par Frank Rijkaard. Le club a traversé plusieurs saisons sans titre majeur. En 2005, il remporte de nouveau le championnat d’Espagne, six ans après son précédent sacre. Ronaldinho reçoit les prix de meilleur joueur FIFA en 2004 et 2005, puis le Ballon d’or 2005.

Le 19 novembre 2005, Barcelone gagne 3-0 sur le terrain du Real Madrid. Ronaldinho marque deux fois après des accélérations et des dribbles qui ouvrent le chemin vers Iker Casillas. Une partie des supporters madrilènes se lève pour l’applaudir. Dans un stade où son équipe est l’adversaire attendu toute l’année, ce salut devient l’un des souvenirs les plus marquants de sa carrière espagnole.

Son talent sert aussi ceux qui l’entourent. Le 1er mai 2005, contre Albacete, il donne le ballon du premier but officiel de Lionel Messi. Le jeune Argentin vient d’entrer en jeu. Une première réalisation sur une passe de Ronaldinho est annulée pour hors-jeu ; quelques instants plus tard, une nouvelle passe permet le lob qui compte cette fois. Le futur numéro 10 commence son histoire de buteur avec l’aide de celui qui porte encore le maillot.

Barcelone conserve son titre de Liga en 2006 et bat Arsenal 2-1 en finale de la Ligue des champions à Paris. Les deux dernières saisons de Ronaldinho au club sont moins heureuses, avec des blessures et un recul de son rendement. Il part à l’AC Milan en 2008. Le joueur qui avait rendu l’équipe plus imprévisible laisse désormais la place à une nouvelle génération.

Une marque peut utiliser Ronaldinho sans avoir à expliquer un poste ou une tactique. Dans la publicité Nike Touch of Gold, il reçoit des chaussures, jongle et semble frapper plusieurs fois la barre transversale tout en conservant le ballon en l’air. Le film transforme un geste de football en démonstration publicitaire. Il devient l’un des premiers grands succès de la vidéo en ligne, associé au cap du million de vues sur YouTube.

Les montants suivent cette popularité. Pour la période de juin 2007 à juin 2008, Forbes évalue ses revenus à 37 millions de dollars, avec 13 millions versés pour son activité au FC Barcelone et des accords avec Nike et Pepsi. L’évaluation ne déduit pas les honoraires d’agents et d’avocats. Elle mesure les sommes gagnées sur cette période, à la fin de son passage catalan.

L’image commerciale peut aussi devenir un problème contractuel. En juillet 2012, Coca-Cola met fin à son partenariat avec le joueur. Signé lorsqu’il évoluait à Flamengo, l’accord devait durer jusqu’au Mondial 2014 et lui rapporter 1,5 million de reais par an, selon UOL. Il vient de rejoindre l’Atlético Mineiro, dont Pepsi est partenaire : lors de sa présentation, des canettes de la marque concurrente sont visibles autour de lui.

Coca-Cola invoque officiellement un changement des conditions du partenariat. UOL évoque aussi les nouvelles négatives entourant le joueur. Réduire la rupture à une gorgée de soda ferait disparaître ce contexte. Pour un sportif qui vend son image à plusieurs entreprises, son environnement de club peut entrer en conflit avec les promesses faites à un annonceur.

Après Milan et Flamengo, Ronaldinho retrouve un rôle central à l’Atlético Mineiro. En 2013, le club de Belo Horizonte joue la Copa Libertadores, la compétition qui désigne le champion des clubs sud-américains. L’équipe possède aussi Bernard, Jô et le gardien Victor. Les passes de Ronaldinho alimentent cette attaque ; les arrêts de Victor deviennent décisifs lorsque les rencontres se resserrent.

En demi-finale, le Galo perd 2-0 contre Newell’s Old Boys en Argentine, puis efface le retard au retour. Ronaldinho réussit son tir au but dans la séance qui envoie les Brésiliens en finale. Le même obstacle se présente face à Olimpia : encore une défaite 2-0 à l’aller, encore deux buts à reprendre.

Le 24 juillet, au Mineirão, Jô marque au début de la seconde période. Leonardo Silva arrache le deuxième but de la tête à la 86e minute. Après une prolongation sans but, Victor arrête la première tentative paraguayenne. Atlético gagne la séance 4-3 lorsque Giménez frappe la barre. Ronaldinho remporte la Libertadores dans une équipe qui a dû revenir plusieurs fois de très loin. Le titre ne repose pas sur une dernière action solitaire du numéro 10 : la précision de Bernard, les buts de Jô et les interventions de Victor ont construit la victoire.

Les difficultés financières de Ronaldinho ont aussi pris la forme de procédures. Au Brésil, lui, son frère et une entreprise sont condamnés en 2015 pour la construction sans autorisation d’un ponton et d’installations sur une zone protégée, au bord du Guaíba à Porto Alegre. Leurs passeports sont saisis en novembre 2018 pour les contraindre à régler une indemnisation environnementale qui dépassait 8,5 millions de reais.

En septembre 2019, un accord avec le ministère public ouvre la voie à la restitution des documents. GloboEsporte.com obtient confirmation du parquet et de l’avocat de la famille. Les termes financiers restent confidentiels ; le reportage précise que le déblocage des biens doit suivre le paiement. Ce contentieux a pesé sur la liberté de voyager des frères, une contrainte concrète pour un ancien joueur sollicité à l’étranger.

Une autre affaire commence au Paraguay en mars 2020. Ronaldinho et Assis entrent dans le pays avec des passeports au contenu falsifié et sont arrêtés le 6 mars. Selon Reuters, ils passent 32 jours dans une enceinte policière, puis sont assignés à résidence dans un hôtel après une caution de 1,6 million de dollars.

Le 24 août 2020, le juge met fin à ces restrictions et accepte une suspension conditionnelle des poursuites contre Ronaldinho. Les procureurs indiquent n’avoir pas trouvé de preuve de sa participation directe à l’obtention des documents irréguliers. Assis reçoit, lui, une peine de deux ans avec sursis et doit payer 110 000 dollars. Les deux situations judiciaires ne se confondent donc pas. Ces épisodes établissent des sanctions, des paiements et des restrictions ; ils ne donnent pas un inventaire actuel de la fortune de Ronaldinho.

Ronaldinho annonce officiellement sa retraite en 2018, après ses derniers passages à Querétaro au Mexique et à Fluminense au Brésil. Il continue pourtant de jouer devant un public. Les Barça Legends réunissent d’anciens joueurs pour des matchs d’exhibition : on y retrouve les noms et les gestes que les spectateurs viennent revoir, dans un autre rythme que celui du football professionnel.

En mai 2026, Ronaldinho figure encore dans l’équipe qui affronte les anciens du Real Madrid à Miami. Les deux formations font 1-1. Vingt ans après la Ligue des champions gagnée à Paris, son nom appartient toujours à l’affiche. Cette présence prolonge sa visibilité après les contrats de championnat, sans que le montant de ses rémunérations pour ces rencontres soit public.

Photo : Marcos Corrêa/PR, via Wikimedia Commons, 17 juin 2019, CC BY 2.0. Recadrage réalisé sur Commons par MinerbNosk ; fichier repris sans modification.