Thierry Henry

Aux Ulis, dans la banlieue parisienne, Henry joue au football sous le regard exigeant de son père. Dans un entretien accordé à FourFourTwo, il se souvient du trajet de retour vers la voiture après un bon match : l’espoir de voir son père sourire comptait autant que sa propre satisfaction. Cette éducation sportive l’accompagne à Monaco, où Arsène Wenger le lance chez les professionnels. Henry décrira aussi le choc de son arrivée dans la principauté, si éloignée des immeubles et des habitudes des Ulis.

Après la Juventus, Wenger le retrouve à Arsenal en 1999 et le replace de l’aile au centre de l’attaque. Henry garde sa vitesse de joueur de couloir, mais part désormais vers le but depuis une position où il peut finir lui-même ou servir ses partenaires. La notice de l’UEFA rappelle son record de buts pour le club et deux titres de champion d’Angleterre.

Le second est celui des « Invincibles » : en 2003-2004, Arsenal traverse les 38 matchs de championnat sans défaite. Henry raconte qu’au sein du groupe, l’idée d’une saison entière invaincue n’est devenue tangible qu’à quelques rencontres de la fin. La Major League Soccer lui attribue 39 buts toutes compétitions confondues cette saison-là. Dans ce football de mouvement, ses courses dans le dos des défenseurs ouvrent aussi l’espace aux autres.

Avec la France, il remporte la Coupe du monde en 1998 puis l’Euro en 2000. Il a livré plus tard un détail de la finale de 1998 : Aimé Jacquet lui avait demandé de s’échauffer à la mi-temps, puis repoussé son entrée ; l’expulsion de Marcel Desailly a finalement changé les plans. Henry n’a pas joué cette finale, mais fait bien partie de l’équipe championne du monde.

En 2006, Arsenal atteint pour la première fois la finale de la Ligue des champions. Le gardien Jens Lehmann est expulsé dès la 18e minute et Barcelone finit par gagner 2-1. Henry part au Barça l’année suivante. Il rejoint un collectif où évoluent Messi, Xavi et Iniesta, avec une place moins centrale qu’à Londres. En 2009, il remporte enfin cette compétition : Barcelone bat Manchester United 2-0 à Rome.

La saison 2006 comportait une autre finale perdue, celle de la Coupe du monde contre l’Italie. Henry a dit rétrospectivement combien ces deux revers rapprochés avaient marqué son parcours. Après Barcelone, il joue aux New York Red Bulls jusqu’à sa retraite de joueur en 2014. Il revient toutefois à Arsenal pour un court prêt en janvier 2012. Face à Leeds en Coupe d’Angleterre, il entre en jeu et marque le seul but du match. Le club a raconté ce retour et rapporte qu’Henry considère ce but comme son préféré parmi ses 228 réalisations pour Arsenal. Il a été quatre fois meilleur buteur du championnat anglais.

Henry travaille d’abord avec les jeunes d’Arsenal, puis dans le staff de la Belgique. Il devient entraîneur principal à Monaco, puis à Montréal. Aucune de ces étapes ne reproduit la continuité de ses années de joueur à Londres. En 2023, la Fédération française de football lui confie les Espoirs et la sélection olympique masculine.

La finale des Jeux de Paris contre l’Espagne est un match à rebondissements : les Français reviennent à 3-3 avant de céder 5-3 après prolongation. L’argent représente la première médaille olympique du football français depuis 1984. Henry quitte son poste quelques jours plus tard, en invoquant des raisons personnelles.

Ses contrats de joueur, ses partenariats commerciaux et son travail à la télévision constituent les principales activités rémunérées de son parcours. Dès l’annonce de sa retraite en décembre 2014, Sky confirme son recrutement comme consultant et ambassadeur à partir de 2015. Henry rejoint notamment Gary Neville et Jamie Carragher dans l’équipe de la chaîne, et doit aussi intervenir auprès de jeunes dans les programmes de Sky Academy.

En 2026, il figure sur les plateaux de Champions League Today de CBS, avec Kate Scott, Jamie Carragher et Micah Richards. La Ligue des champions qu’il a gagnée à Barcelone et perdue avec Arsenal devient son sujet de travail : analyser les matchs et interroger les joueurs au sortir du terrain.

Dans un entretien avec Steven Bartlett publié en janvier 2024, Henry revient sur la pression de l’enfance et sa recherche de l’approbation de son père. L’ancien buteur parle aussi de ses difficultés après la retraite, lorsque le football ne lui offrait plus le même refuge.

Il raconte avoir pleuré presque chaque jour pendant son isolement à Montréal, au début de la pandémie. En 2021, alors qu’il s’apprête à y repartir, ses proches pleurent au moment des adieux. Il pose ses valises et renonce à ce départ. Pour la première fois, explique-t-il, il se sent aimé pour lui-même, sans les buts ni les trophées. Henry quitte alors son poste à Montréal pour rester auprès d’eux.

Photo : Web Summit / Diarmuid Greene via Sportsfile, recadrage Wikimedia Commons, CC BY 2.0.