Thomas Bangalter

Thomas Bangalter naît à Paris le 3 janvier 1975. Sa mère est danseuse ; son père, Daniel Vangarde, écrit et produit notamment pour Ottawan et les Gibson Brothers. Avec Guy-Manuel de Homem-Christo, rencontré au lycée Carnot, il joue d’abord dans Darlin’, un groupe à guitares auquel participe Laurent Brancowitz, futur membre de Phoenix.

Le 10 novembre 1992, les deux amis entrent à la soirée Armistice, au dernier niveau du Centre Pompidou. Dans la préface du roman graphique Le Chant de la machine, reprise par le musée, Bangalter raconte la découverte de la house de Chicago et de la techno de Detroit sur un véritable système de sonorisation. Cette musique se comprend avec tout le corps.

Pour ses dix-huit ans, il achète un synthétiseur et un petit échantillonneur. Son père lui donne aussi un Minimoog. Les machines s’installent dans sa chambre sur une table à tréteaux ; le lit déménage dans la chambre d’amis. Daft Punk se forme en 1993. Avant de prendre possession des scènes, la musique a donc commencé par prendre la place du mobilier.

Sorti en janvier 1997, Homework porte bien son nom : le premier album est enregistré dans leur studio à domicile, à Paris. Da Funk associe une pulsation lourde à un motif de synthétiseur reconnaissable presque immédiatement. Around the World construit son mouvement autour d’une basse et d’une courte formule vocale répétée. L’intérêt vient de la manière dont les éléments entrent, disparaissent et reviennent, plutôt que d’une succession de couplets.

La répétition trouve un équivalent visuel dans le clip de Michel Gondry : les groupes de danseurs répondent aux différentes parties de la musique. Le disque possède ainsi des morceaux que l’on peut identifier à l’oreille, mais aussi des images qui prolongent leur fabrication. Le site officiel du duo indique plus de deux millions d’exemplaires vendus dans le monde en moins de quatre ans.

Cette réussite ne rend pas immédiatement chaque activité rentable. Dans un entretien à L’Est Républicain en octobre 1997, les deux musiciens expliquent financer eux-mêmes une tournée avec quinze personnes et trois camions, et y perdre de l’argent. Ils veulent améliorer le son et les images de leurs concerts. Les ventes servent aussi à payer la prochaine expérience.

Daft Punk confie à Virgin l’exploitation de ses titres tout en gardant le contrôle de sa musique, selon The Guardian en 2001. Dès l’entretien de 1997, le duo insiste sur sa maîtrise des droits de ses musiques et vidéos. L’indépendance se joue donc autant dans les contrats que dans la possibilité de rester hors champ.

Deux objets peuvent produire des revenus autour d’un morceau : sa composition, qui rémunère les auteurs, et son enregistrement, exploité par son producteur et ses partenaires. La vente d’un disque, une écoute en ligne ou une utilisation dans un film mobilisent des droits différents. Notre dossier sur les droits d’une chanson écrite pour un autre interprète explique cette répartition.

L’exploitation du catalogue se poursuit après la fin du groupe. Les comptes de Daft Life Limited, pour l’exercice clos le 30 juin 2025, décrivent cette activité et déclarent 17,8 millions de livres de ventes et redevances. Ce montant concerne la société, pas le revenu personnel de Bangalter. Il donne néanmoins une mesure concrète de l’activité qui subsiste quatre ans après la séparation. Les comptes sont consultables dans le registre britannique Companies House.

Ses nouvelles compositions ouvrent d’autres circuits : commande d’une partition, représentation du spectacle et exploitation de son enregistrement. Les montants personnels de ces contrats ne sont pas publics.

Bangalter travaille aussi hors de Daft Punk. Son label Roulé publie notamment Vertigo d’Alan Braxe en 1997. Pour un concert au Rex Club, Braxe invite Bangalter aux claviers et Benjamin Diamond au chant. Ils préparent un morceau autour d’un extrait de Fate, de Chaka Khan, puis retravaillent l’idée dans le studio de Bangalter.

Ce sera Music Sounds Better with You, paru en 1998 sous le nom Stardust. Une boucle disco, une basse, une batterie programmée et la voix de Diamond suffisent à construire le titre. Les variations du filtre donnent l’impression que le son s’éloigne puis revient, tandis que le refrain demeure en place. Alan Braxe en a expliqué la fabrication à Future Music, dans un entretien repris par MusicRadar.

Stardust ne publie pas d’album. Le morceau reste leur unique sortie, puis arrive officiellement sur les plateformes de streaming en juin 2019, accompagné d’une réédition vinyle chez Because Music. Un titre isolé peut ainsi retrouver un nouveau mode de diffusion vingt et un ans après sa naissance.

Avec Discovery, paru en 2001, Daft Punk rend sa musique plus mélodique. One More Time organise une fête autour d’une voix transformée ; Digital Love raconte un rêve amoureux ; Harder, Better, Faster, Stronger découpe les mots comme des pièces rythmiques. Les casques de robots installent deux personnages publics, tandis que les morceaux multiplient les émotions très humaines.

L’album devient aussi la bande-son d’Interstella 5555, un film d’animation réalisé avec la participation de Leiji Matsumoto. Les chansons portent une histoire continue à l’écran, sans dialogue pour les expliquer.

En 2007, la tournée Alive réassemble le répertoire. Around the World et Harder, Better, Faster, Stronger peuvent se rejoindre dans un même morceau de concert. À Pitchfork, Bangalter décrit des commandes dans la pyramide qui pilotent des ordinateurs hors scène, avec la possibilité de modifier des boucles dans une structure réglée. L’album live conserve le concert de Bercy du 14 juin 2007.

Entre les deux, Daft Punk compose la bande originale de Tron : L’Héritage, sortie en décembre 2010. Dans ce film de Disney, un jeune homme part chercher son père dans un univers informatique. Le duo associe les sonorités électroniques à une écriture orchestrale : la musique donne de l’ampleur aux paysages et aux affrontements de ce monde numérique. Derezzed en condense le versant le plus nerveux.

Random Access Memories, en 2013, déplace à nouveau le travail. Le duo invite des instrumentistes et des chanteurs : Nile Rodgers, Pharrell Williams, Giorgio Moroder, Paul Williams ou encore Chilly Gonzales. Get Lucky fait entendre la guitare rythmique de Rodgers et la voix de Pharrell. Dans Giorgio by Moroder, le récit parlé du pionnier du disco devient lui-même un élément de la composition.

Dans des entretiens conservés par la radio australienne Double J, Bangalter explique vouloir retrouver les nuances de grands musiciens de studio. L’album et Get Lucky remportent ensemble cinq récompenses aux Grammy Awards de 2014, dont l’album de l’année et l’enregistrement de l’année. Les robots ont obtenu leur plus grande consécration avec un disque qui fait une large place au jeu humain.

Après la séparation de Daft Punk, Bangalter compose Mythologies pour Angelin Preljocaj. Le ballet réunit vingt danseurs et fait se rencontrer les figures antiques et les rituels contemporains : Amazones, Minotaure, Icare, mais aussi le catch. La première a lieu au Grand-Théâtre de Bordeaux en juillet 2022. L’Orchestre national Bordeaux Aquitaine joue la musique sous la direction de Romain Dumas ; l’enregistrement paraît chez Erato en avril 2023.

Bangalter apprend un logiciel de notation et écrit seul les parties instrumentales : environ six cents pages, raconte-t-il à Pitchfork en avril 2023. Ses sons doivent désormais pouvoir être lus, puis joués par d’autres.

Le ballet le ramène aussi à son histoire familiale : sa mère et sa tante étaient danseuses, son oncle chorégraphe. Son épouse, l’actrice Élodie Bouchez, danse également. Il rejoint cet univers familier avec un métier d’écriture qu’il apprend encore.

Le 12 novembre 2023, Chiroptera transforme la façade du Palais Garnier en scène. JR a installé l’image d’une immense caverne. Amandine Albisson, danseuse étoile, ouvre la performance ; derrière le décor, cent cinquante-trois autres danseurs occupent un échafaudage de trente mètres de haut. Damien Jalet signe la chorégraphie et Bangalter la création sonore. La musique doit ici accompagner des mouvements répartis sur toute une façade, devant le public de la place de l’Opéra.

Le cinéma fait aussi partie de ses activités depuis longtemps. Il signe la musique d’Irréversible, le film de Gaspar Noé présenté à Cannes en 2002, puis celle de Daaaaaalí !, le portrait volontairement déroutant du peintre imaginé par Quentin Dupieux. Cette dernière bande originale est éditée par Ed Banger en 2024. Ses collaborations ne se limitent donc ni au disque de danse ni au ballet.

Avec Mirage, créé à Genève en 2025, il retrouve Damien Jalet, associé au plasticien Kōhei Nawa. Le ballet met en scène seize danseurs. L’enregistrement, publié le 5 juin 2026 par Warner Classics, revient à une musique électronique minimaliste, faite pour accompagner les changements d’état du spectacle. L’expérience orchestrale de Mythologies n’était pas un départ définitif des machines.

Le 25 octobre 2025, Bangalter revient au Centre Pompidou pour Because Beaubourg, la fête des vingt ans du label Because Music. Il y présente aussi une installation, Camera/Man. Dans la nuit, il rejoint Fred again.., Erol Alkan et Pedro Winter derrière les platines.

Le musicien commence par un extrait d’un discours de Jacques Chirac sur le futur Centre Pompidou, puis fait entendre des titres de Daft Punk et d’autres artistes. Le casque a disparu ; Digital Love et Rollin’ & Scratchin’ sont toujours là. Trente-trois ans après la rave qui avait changé son écoute, il retrouve le même bâtiment, cette fois de l’autre côté des machines.