Tom Cruise

Né à Syracuse en 1962, Thomas Cruise Mapother IV fréquente quinze écoles en quatorze ans avant de jouer au théâtre adolescent. Au cinéma, Risky Business (1983) fait d’abord connaître un jeune acteur capable de porter une comédie. Dans Top Gun (1986), il joue Pete Mitchell, pilote de l’aéronavale que son talent et son indiscipline mettent en conflit avec les règles de l’école. Le film change son échelle de célébrité.

Mais Cruise n’a pas seulement répété ce rôle de tête brûlée. Dans Né un 4 juillet, Oliver Stone lui confie Ron Kovic, vétéran du Vietnam devenu militant contre la guerre. Dans Jerry Maguire, il joue un agent sportif qui perd sa place après avoir dénoncé les pratiques de son agence et tente de reconstruire son métier avec un seul joueur. Ces personnages lui demandent de montrer la fragilité derrière l’assurance qui faisait vendre les affiches.

Collateral (2004) renverse encore cette image. Dans le film de Michael Mann, Vincent, tueur à gages joué par Cruise, monte dans le taxi de Max, interprété par Jamie Foxx, et l’oblige à le conduire d’une cible à l’autre pendant une nuit à Los Angeles. Le chauffeur croyait avoir une course ; il devient témoin et prisonnier. Pour préparer Vincent, Mann raconte à la Directors Guild avoir demandé à Cruise de suivre secrètement des membres de l’équipe pendant plusieurs semaines. L’acteur apprend leurs habitudes et choisit son moment : à la sortie d’une salle de sport, il colle un Post-it dans le dos de sa cible. Dans cet exercice, le papier signifie que le tueur a réussi à l’approcher. La ville nocturne, filmée en partie en numérique pour en conserver les lumières, enferme les deux hommes dans le même véhicule.

Avec Paula Wagner, Cruise fonde une société de production au début des années 1990. Mission: Impossible sort en 1996. Ethan Hunt appartient à une équipe d’agents dont les missions reposent sur les masques, la tromperie et les retournements d’alliance ; le personnage de Cruise en devient le fil constant. La série survit aux changements de réalisateurs et de partenaires parce qu’elle peut renouveler ses adversaires et ses dispositifs autour de lui.

Les contrats suivent cette place de producteur. En juillet 2022, Variety rapporte que Cruise accepte un cachet initial de 12 à 14 millions de dollars pour les prochains Mission: Impossible, avec une part des recettes versée avant même que le studio ait couvert ses coûts. Sur Top Gun: Maverick, le magazine prévoit pour lui au moins 100 millions de dollars, en réunissant cachet, billetterie et revenus ultérieurs. Ce retour de Pete Mitchell à l’école des pilotes le confronte à l’âge, à ses anciens choix et à la génération qu’il doit former ; le succès du film rémunère aussi le producteur qui a négocié ce retour.

Les films Mission: Impossible ont aussi fait de la fabrication d’une séquence un événement public. Pour Dead Reckoning (2023), Paramount a montré la préparation du saut en moto au bord d’une falaise norvégienne : rampe construite, répétitions de la trajectoire et parachute pour la descente. À l’écran, la scène s’inscrit dans la course d’Ethan Hunt contre une arme technologique ; hors champ, elle dépend d’une équipe de cascade, de sécurité et de prises de vue. Cruise accomplit le saut lui-même.

En 2025, The Final Reckoning prolonge la lutte d’Ethan Hunt contre l’Entité, une intelligence artificielle capable de manipuler l’information. Christopher McQuarrie le réalise et Cruise en est coproducteur : près de trente ans après le premier film, il porte encore le même personnage tout en décidant de la manière dont sa série est fabriquée. En novembre de la même année, l’Academy lui remet un Oscar d’honneur, saluant l’ensemble de sa contribution au cinéma plutôt qu’un rôle isolé.

La franchise n’efface pas les autres collaborations. Warner Bros. Discovery a annoncé en janvier 2024 un accord pour développer et produire avec lui des films originaux et des franchises destinés aux salles.

L’aviation n’est pas uniquement une image de cinéma chez Cruise. Il pilote des avions et des hélicoptères, et cette pratique nourrit le travail sur Top Gun comme certaines séquences de Mission: Impossible.

Il a été marié à Mimi Rogers, Nicole Kidman et Katie Holmes. Il a trois enfants : Isabella et Connor, adoptés avec Kidman, et Suri, née de son mariage avec Holmes. Son appartenance à l’Église de Scientologie est publique et a suscité de nombreux débats.

Kirsten Dunst, qui jouait avec lui dans Entretien avec un vampire en 1994, raconte encore à Entertainment Tonight en 2024 recevoir son gâteau de Noël. Cruise fait envoyer à ses proches un gâteau à la noix de coco et au chocolat blanc de la boulangerie Doan’s, en Californie. Trente ans après le tournage, Dunst reste sur la liste.

Photo : Kevin Paul, CC BY 4.0, Wikimedia Commons.