Alain Wertheimer

Le premier actif, de loin, est Chanel, groupe privé qui réunit haute couture, prêt-à-porter, maroquinerie, parfums et beauté, horlogerie et joaillerie. Selon une enquête du Monde, les deux frères en détiennent la totalité et sont actionnaires à parts égales de la holding familiale Mousse Investments. Leur propriété partagée explique pourquoi Forbes publie une estimation séparée pour chacun des frères.

Le groupe Chanel a aussi acheté le château Rauzan-Ségla à Margaux en 1994, puis le château Canon en 1996. L’écurie Wertheimer & Frère porte les couleurs des deux frères dans les courses hippiques ; France Galop recense en 2025 deux de leurs chevaux, Sosie et Aventure, au départ du Prix de l’Arc de Triomphe. Hors de Chanel, Bloomberg relève, via leur bureau d’investissement familial Mousse Partners et des sociétés liées, une participation commune de 5,7 % dans Olaplex, marque de soins capillaires.

La participation familiale naît en 1924, lorsque son grand-père Pierre Wertheimer et son grand-oncle Paul s’associent à Gabrielle Chanel pour commercialiser le parfum N°5. En 1954, Pierre prend le contrôle des activités de parfumerie et de mode. Alain, né à Paris en 1948, est le fils de Jacques Wertheimer, qui prend la suite de Pierre ; il ne fonde donc pas Chanel, il en représente la troisième génération de propriétaires.

En 1974, Alain prend la direction opérationnelle, trois ans après la mort de Gabrielle Chanel. Le prêt-à-porter arrive en 1978. Au début des années 1980, il donne carte blanche à Karl Lagerfeld pour réinventer la mode de la maison : Chanel date sa prise de fonction de directeur artistique de 1983. Lagerfeld reprend les signes reconnaissables de la marque — veste, tweed, souliers bicolores, sac matelassé — sans se contenter de reproduire les collections anciennes. Le Metropolitan Museum conserve une édition de 2015 d’une robe de sa première collection, printemps-été 1983 : sur la robe noire, la maison Lesage a brodé des bijoux en trompe-l’œil, clin d’œil aux bijoux fantaisie de Gabrielle Chanel. Chanel acquiert également le parurier Desrues, premier atelier d’art intégré par la maison, afin de garder à portée de main une partie du savoir-faire utilisé par ses créateurs. En 2019, à sa mort, Chanel indique qu’Alain confie la création des collections à Virginie Viard ; la maison nomme ensuite Matthieu Blazy directeur artistique des activités Mode à compter de 2025.

L’autre décision durable est de garder Chanel privée plutôt que d’en faire une entreprise cotée. Après la mort de leur père en 1996, Alain et Gérard en deviennent propriétaires ; Gérard est particulièrement associé à l’horlogerie, tandis qu’Alain porte la direction stratégique de la maison.

Chanel appelle Alain Global Executive Chairman — président exécutif mondial — et Leena Nair Global CEO, directrice générale mondiale. Son rapport de gouvernance précise que le conseil fixe avec le comité exécutif la vision et l’orientation stratégique ; les opérations et décisions courantes sont déléguées au comité exécutif dirigé par Nair, avec l’appui du président exécutif. Le président du conseil d’administration de Chanel Limited est, lui, Bertrand Gros : ces trois fonctions ne se confondent pas.

Concrètement, le directeur financier Philippe Blondiaux décrit au Monde Alain comme l’homme des grandes décisions stratégiques, des campagnes publicitaires et de la conception des boutiques. Sa participation à la création est documentée par Chanel elle-même : il revendique avoir donné carte blanche à Lagerfeld et cosigne avec Nair l’annonce du recrutement de Blazy. Cela n’en fait ni le styliste des collections ni le gestionnaire solitaire des boutiques au quotidien.

Bien que non cotée, Chanel Limited publie des résultats financiers annuels. Voici ses chiffres consolidés en milliards de dollars, arrondis à une décimale d’après les montants publiés en millions :

Après le sommet de 2023, les ventes reculent en 2024 et le résultat opérationnel baisse d’environ 30 %. Elles repartent en 2025, à 19,3 milliards de dollars, mais le résultat opérationnel de 4,7 milliards reste inférieur à celui de 2023. Chanel relie cette pression sur les marges à ses investissements dans les boutiques, l’expérience client et les savoir-faire.