Gérard Wertheimer

Dans une enquête publiée en août 2024, Le Monde, Gérard contemple à Genève des photographies de Bettina Rheims sans être reconnu. Aux défilés, les deux propriétaires de Chanel se tiennent à distance du premier rang et des caméras. Philippe Blondiaux, directeur financier de Chanel au moment du reportage, raconte que Gérard l’appelait environ toutes les trois semaines après son arrivée dans l’entreprise pour prendre de ses nouvelles. Le propriétaire établi à Genève se laisse donc davantage connaître de ses collaborateurs que du public.

L’histoire familiale commence avant sa naissance. En 1924, Pierre et Paul Wertheimer s’associent à Gabrielle Chanel pour fabriquer et commercialiser ses parfums ; Chanel date de cette année la création de la Société des Parfums Chanel. Le N° 5 peut ainsi devenir un produit mondial, diffusé par une entreprise dotée de capitaux et de circuits de distribution. Jacques, fils de Pierre, hérite ensuite de la maison. En 1974, c’est Alain, alors âgé de 25 ans, qui prend le contrôle opérationnel après leur père, selon la chronologie de Bloomberg et l’enquête de Fortune. Gérard et lui en détiennent aujourd’hui chacun une part.

Sous leur propriété, Chanel confie la direction artistique à Karl Lagerfeld en 1983, d’après la chronologie de la maison. Le styliste donne aux collections un nouveau souffle, tandis que Chanel étend son activité au-delà du parfum : mode, maroquinerie, beauté, joaillerie et horlogerie. Elle enregistre 19,3 milliards de dollars de ventes en 2025. La J12, lancée en 2000, montre cette diversification dans une montre sportive en céramique ; c’est le directeur artistique Jacques Helleu qui en conçoit les lignes, selon l’histoire publiée par Chanel. Gérard contrôle avec Alain l’entreprise qui développe et vend ces créations.

Il existe une autre façon de rencontrer Gérard Wertheimer : suivre les courses. Avec Alain, il possède l’écurie Wertheimer & Frère, reconnaissable à sa casaque bleue et blanche. Le 17 octobre 2015, leur cheval Solow gagne les Queen Elizabeth II Stakes à Ascot ; la reine Elizabeth II remet le trophée aux deux frères, comme le documente la légende de la photographie Getty Images.

L’écurie ne se résume pas à acheter des vainqueurs. Elle élève, choisit des accouplements et engage les chevaux sur des années. Avant le Prix du Jockey Club 2025, son responsable Pierre-Yves Bureau choisit d’inscrire Sinileo après la date limite, contre un droit supplémentaire : le poulain vient de gagner avec aisance, mais n’a qu’une faible expérience. Nitoi, l’autre engagé, a déjà suivi les courses préparatoires ; l’écurie tente deux profils différents dans la même grande épreuve. Les deux sont entraînés par André Fabre, qui avait conduit Intello à la victoire dans cette course en 2013 pour la même casaque.