Julian Alaphilippe

Alaphilippe est un puncheur : il peut produire un effort très intense sur une côte courte, puis conserver assez de vitesse pour gagner. Cette aptitude lui sert sur la Flèche wallonne, dont l'arrivée au Mur de Huy se joue dans une montée raide. Il remporte l'épreuve en 2018, 2019 et 2021. En 2019, il gagne aussi les Strade Bianche, avec leurs chemins blancs toscans, et Milan-San Remo, l'une des cinq grandes classiques que le cyclisme appelle les Monuments.

Le Tour de France de cette année-là lui demande une tout autre résistance. Pour conserver le maillot jaune, il faut protéger son avance pendant trois semaines, dans les chronos comme dans les longs cols. Alaphilippe s'en empare à Épernay. À Pau, il gagne le contre-la-montre alors que le tenant du titre Geraint Thomas est l'un des favoris de l'exercice. Sa place de leader cesse d'être seulement une belle parenthèse de début de Tour.

Dans les Pyrénées, il s'accroche encore. Il termine deuxième au sommet du Tourmalet derrière Thibaut Pinot. Les deux Français courent alors deux histoires qui se rejoignent : Pinot cherche à remonter vers la tête du classement, Alaphilippe à garder ce qu'il a déjà gagné. Le maillot jaune finit par changer d'épaules dans les Alpes. Alaphilippe termine cinquième du Tour, après quatorze jours en tête. Le résultat est devenu l'un de ses grands souvenirs, même sans victoire finale.

En septembre 2020, à Imola, Alaphilippe retrouve un parcours taillé pour ses accélérations. La course passe à plusieurs reprises sur les mêmes côtes avant de finir sur le circuit automobile. Dans la dernière ascension de la Cima Gallisterna, à moins de dix kilomètres du but, il se détache d'un groupe où figurent notamment Wout van Aert et Primož Roglič. Une fois la côte franchie, il doit encore défendre son avance sur le plat et dans la descente. Il gagne avec 24 secondes d'avance.

Le titre permet de porter pendant un an le maillot arc-en-ciel de champion du monde dans les courses sur route. Pour Alaphilippe, cette tenue blanche aux bandes colorées devient plus qu'une récompense de podium : elle l'identifie à chaque départ. À Louvain, en Belgique, en 2021, il doit la défendre sur le terrain de Van Aert, devant un public qui attend une victoire belge.

Il multiplie les accélérations, puis lâche ses derniers rivaux à 17 kilomètres de l'arrivée. Selon le récit de l'UCI, il devient le premier Français à gagner deux années de suite. Après la course, il raconte que les encouragements adressés à Van Aert l'ont aussi poussé à continuer. Son sélectionneur Thomas Voeckler arrive pendant l'entretien : Alaphilippe reconnaît que le plan n'a pas vraiment été suivi, mais que cela a fonctionné. La course s'est gagnée en prenant une initiative, puis en la tenant jusqu'au bout.

En avril 2022, une chute collective à Liège-Bastogne-Liège coupe cet élan. Alaphilippe tombe dans un talus. Romain Bardet s'arrête pour lui porter assistance. Le premier bilan médical rapporté par L'Équipe mentionne un pneumothorax, deux côtes et une omoplate cassées. La préparation nécessaire pour revenir au plus haut niveau devient une partie centrale de ses saisons suivantes.

Le 16 mai 2024, sur le Tour d'Italie, il retrouve une course qui porte sa signature. Avec Mirco Maestri, il s'échappe à 126 kilomètres de l'arrivée de la douzième étape. Les deux hommes se relaient sur un parcours accidenté vers Fano. Pour qu'une échappée résiste, chacun doit accepter de travailler alors que l'autre peut devenir son adversaire à l'arrivée.

Alaphilippe attend la dernière côte pour se séparer de Maestri, à 11,3 kilomètres du but. Il finit seul et gagne pour la première fois sur le Giro. Le résumé vidéo d'Eurosport permet de suivre ces trois temps : la sortie à deux, la collaboration, puis l'accélération finale. Le Français rejoint les coureurs ayant remporté au moins une étape sur le Tour de France, le Tour d'Italie et le Tour d'Espagne.

En août 2024, Tudor annonce sa venue pour 2025. Après plus de dix ans dans la structure Quick-Step, Alaphilippe rejoint une formation suisse construite autour de Fabian Cancellara et soutenue par la marque de montres Tudor. C'est encore un ProTeam, la deuxième division professionnelle, avec l'ambition de se mesurer aux formations du WorldTour.

L'accord initial porte sur trois ans. Alaphilippe explique avoir observé le développement de l'équipe et connaître déjà certains de ses membres. Il change donc de cadre après une carrière presque entièrement passée dans la même maison. L'aventure est plus courte que prévu : le 21 août 2026, Tudor confirme sa retraite. Sa dernière course a été l'étape parisienne du Tour de France, le 26 juillet.

Dans l'entretien d'adieu diffusé par l'équipe, il raconte avoir senti pendant un stage que 2026 serait sa dernière saison. Son métier d'enfant rêvé était pourtant batteur. Il jouait dans les bals musette avec son père, à Saint-Amand-Montrond, tout en découvrant le cyclo-cross. Ce souvenir donne une autre couleur au champion : avant les podiums et les contrats, il y avait les sous-bois et une batterie. À l'annonce de son départ, il demande du temps pour se reposer et retrouver sa famille.

Photographie : Geof Sheppard, CC BY-SA 4.0. Aucune retouche supplémentaire.