Tadej Pogačar

Pogačar grandit dans la région de Komenda, au nord de Ljubljana. Il passe par le club Rog-Ljubljana, gagne le Tour de l'Avenir en 2018 et rejoint UAE l'année suivante. Le passage chez les professionnels ne lui impose pas une longue attente : dès sa première Vuelta, en 2019, il gagne trois étapes et termine troisième du classement général.

En septembre 2020, il découvre le Tour de France. À la veille de Paris, Primož Roglič porte le maillot jaune avec 57 secondes d'avance sur lui. Il reste un contre-la-montre entre Lure et la Planche des Belles Filles : une première partie où il faut rouler vite, puis une montée qui sanctionne les jambes fatiguées.

Pogačar gagne l'étape et reprend 1 minute 56 à son compatriote. Roglič arrive avec 59 secondes de retard au classement général. Les trois semaines de course basculent en une heure, et le débutant prend le maillot jaune, le maillot blanc du meilleur jeune et celui du meilleur grimpeur. Le lendemain, il remporte son premier Tour, à la veille de ses 22 ans.

Cette victoire donne une place nouvelle à un coureur arrivé chez UAE un an plus tôt. Sa formation grandit avec lui. Le Slovène connaît déjà Jan Polanc, autre coureur du pays, et Andrej Hauptmann, qui l'a conseillé avant son arrivée. Le lien avec l'équipe se prolonge ensuite à travers plusieurs contrats : Pogačar conserve ce cadre pendant qu'il devient le coureur autour duquel se construit une grande partie de la saison.

Les courses de Pogačar ne se ressemblent pas toutes. Le Tour demande de tenir un classement pendant trois semaines ; les classiques se décident en quelques heures, avec des bosses, des pavés ou des descentes qui peuvent rendre une attaque définitive. Il gagne dans les deux formats, ce qui multiplie ses rendez-vous avec ses principaux adversaires.

Jonas Vingegaard le bat sur le Tour en 2022 et en 2023. Pogačar finit deuxième les deux fois. Il retrouve la première place en 2024 après avoir remporté le Giro au printemps. Le choix de courir les deux grands tours dans la même saison lui demande de récupérer entre deux épreuves de trois semaines, puis de reprendre une préparation pour les Championnats du monde.

À Zurich, le 29 septembre, il attaque à plus de 100 kilomètres de l'arrivée. Un championnat se court avec la sélection nationale : les équipiers habituels peuvent devenir adversaires, et les collègues slovènes prennent le relais. Jan Tratnik l'aide après son attaque ; Pogačar poursuit ensuite seul et devient champion du monde.

Il réunit ainsi le Giro, le Tour et le titre mondial dans une même année, après Eddy Merckx et Stephen Roche. En septembre 2025, à Kigali, il conserve son titre mondial. Cette capacité à gagner loin de l'arrivée fait aussi de lui un problème tactique pour les autres équipes : lorsqu'il part, attendre que quelqu'un d'autre roule peut laisser disparaître la course devant soi.

Milan-San Remo lui résiste longtemps. La course est très longue, mais ses dernières difficultés sont courtes : un grand grimpeur dispose de peu de route pour éliminer les coureurs rapides. Le 21 mars 2026, une chute à six kilomètres de la Cipressa ajoute un obstacle. Pogačar repart avec sa tenue déchirée et du retard.

Florian Vermeersch et Felix Grossschartner l'aident à rentrer dans le peloton. Brandon McNulty puis Isaac del Toro accélèrent dans la Cipressa. Quand Pogačar attaque, Mathieu van der Poel et Tom Pidcock peuvent encore le suivre. Dans le Poggio, la dernière montée, Van der Poel lâche prise.

Pogačar arrive avec Pidcock et gagne le sprint de quatre centimètres, selon le compte rendu de son équipe. La victoire donne un exemple concret du travail collectif derrière un résultat personnel : revenir après une chute, durcir les montées, puis laisser le leader finir. Il a désormais remporté quatre des cinq Monuments, les grandes classiques historiques du calendrier. Paris-Roubaix lui manque encore.

En juillet 2026, Pogačar rejoint Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain au nombre de victoires sur le Tour : cinq. Il gagne cinq étapes ; son équipier Isaac del Toro termine troisième et meilleur jeune.

Le dernier jour à Paris, son classement est acquis, mais il attaque encore dans Montmartre avec Van der Poel. Ils prolongent leur effort jusqu'aux Champs-Élysées. Pogačar cède dans les derniers hectomètres, le Néerlandais remporte l'étape. Le Slovène finit néanmoins ce septième Tour avec un septième podium : cinq victoires et les deux deuxièmes places derrière Vingegaard.

L'été se termine autrement. Après sa chute à la Vuelta en août, son équipe annonce le 5 septembre 2026 qu'il ne reprendra pas la compétition pendant le reste de l'année. Son médecin décrit une commotion cérébrale et des fractures de la clavicule et d'une vertèbre cervicale. La rééducation prime sur un calendrier de retour.

Le même communiqué d'UAE confirme pourtant son contrat jusqu'en 2032. L'équipe engage son avenir avec celui d'un coureur alors convalescent. Cette durée lui donne un cadre pour revenir ; elle ne constitue pas une garantie médicale ni un montant de revenus publié.

Au début d'octobre 2026, Pogačar a repris les sorties en Slovénie avec sa compagne, la cycliste professionnelle Urška Žigart. Dans des propos rapportés le 2 octobre par Cyclingnews, il dit aller mieux chaque jour. Ils ont des programmes différents et, ces derniers jours, raconte-t-il, elle le devance dans les montées comme dans les descentes. Il a aussi regardé les Mondiaux à distance et soutenu Brandon McNulty, son équipier devenu champion du monde à Montréal.

La famille de Žigart tient une place dans une autre partie de sa vie. La maladie de sa mère Darja l'a conduit à échanger avec son entraîneur Iñigo San Millán, qui travaille aussi sur le cancer. Une première fondation créée aux États-Unis a cessé de fonctionner. Le projet a ensuite pris forme en Slovénie.

Les inondations d'août 2023, qui touchent sa région d'enfance, donnent une occasion d'agir. Sur la place du Congrès à Ljubljana, il signe des cartes et verse dix euros par signature. Sa fondation organise depuis des actions caritatives, vend aux enchères du matériel donné par le coureur et soutient notamment des projets de recherche en oncologie. Une partie des recettes de sa boutique officielle lui est destinée.

Cette activité utilise ce que les victoires ont rendu possible : des supporters prêts à venir pour une signature, des maillots recherchés et un nom qui attire l'attention sur un projet. À l'automne 2026, le prochain résultat sportif attendra encore. Pogačar retrouve d'abord les routes de son pays, avec un contrat qui laisse plusieurs saisons devant lui.

Photographie : MFonzatti, CC BY-SA 4.0. Aucune retouche supplémentaire.