Mohed Altrad

Né dans une tribu bédouine de Syrie, Mohed Altrad n’a pas d’acte de naissance. Le 9 mars 1948 est, selon son récit biographique, une date choisie plus tard. Sa grand-mère s’oppose à sa scolarisation. Une bourse lui permet pourtant de rejoindre Montpellier en 1969, sans parler français. Il apprend la langue, étudie les mathématiques et la physique, travaille dans les vignes pendant les vacances, puis obtient un doctorat en informatique.

Après Alcatel, Thomson et une compagnie pétrolière à Abou Dhabi, il découvre Méfran en 1985, chez sa belle-famille à Florensac : un voisin signale cette entreprise endettée, mise en vente. Altrad raconte ne pas connaître le mot « échafaudage ». Il la reprend avec Richard Alcock. Chantier, raffinerie, aéroport : partout, ces structures permettent aux ouvriers d’atteindre leur poste de travail en hauteur.

Le groupe s’étend d’abord en fabriquant et distribuant échafaudages, bétonnières et autres équipements de chantier. La grande bifurcation arrive avec les services industriels. De 2015 à 2017, Altrad rachète successivement Hertel aux Pays-Bas, Prezioso Linjebygg en France et Cape au Royaume-Uni. Le groupe décrit un triplement de sa taille en deux ans. Ces entreprises interviennent sur les sites pétroliers, chimiques ou énergétiques : elles installent les accès, isolent, peignent et entretiennent les équipements pendant que les installations continuent de fonctionner ou s’arrêtent pour maintenance.

L’intégration de Cape avec Hertel et NSG au Royaume-Uni donne un exemple concret de la nouvelle échelle : les équipes combinées peuvent répondre à des contrats qui mêlent échafaudages, isolation et maintenance sur un même site. Le groupe ajoute ensuite Endel, spécialiste français de maintenance industrielle et nucléaire acquis en 2022, puis d’autres sociétés européennes. Challenges décrit en juillet 2026 un groupe au chiffre d’affaires de 5,94 milliards d’euros et attribue à Altrad le contrôle de son capital.

Altrad demeure le dirigeant du groupe selon la gouvernance publiée par la société.

En 2011, il prend la présidence du Montpellier Hérault Rugby dans la ville où il s’était installé étudiant. Il investit dans l’équipe ; Montpellier remporte son premier titre de champion de France en 2022, en battant Castres 29 à 10. Le groupe Altrad devient aussi sponsor maillot du XV de France en 2017, par contrat avec la Fédération française de rugby.

Ces liens sont au cœur d’une affaire pénale. Le 13 décembre 2022, le tribunal correctionnel de Paris le condamne en première instance pour corruption active, trafic d’influence et abus de biens sociaux à dix-huit mois de prison avec sursis et 50 000 euros d’amende, selon le compte rendu d’Anticor, partie civile. Les faits concernent notamment les relations entre ses sociétés, le club, Bernard Laporte et la fédération. Altrad conteste la décision et fait appel. L’audience d’appel prévue en septembre 2026 a été reportée à mars 2027. La condamnation de première instance n’est pas définitive au 2 octobre 2026.

L’écriture occupe ses heures avant l’aube, raconte-t-il sur son site personnel. Badawi, paru une première fois en 1994, emprunte à son enfance syrienne et à l’exil sans suivre exactement sa vie. Dans un entretien à Sud Radio en 2025, il explique que L’Hypothèse de Dieu vient d’une interrogation ancienne : adolescent musulman, il avait découvert dans une église une autre manière de décrire Dieu. Son roman Le Désert en partage, publié en 2025, fait alterner la Syrie et la France autour de Rihad, homme d’affaires exilé, et de Nour, infirmière à Alep. Altrad raconte que l’éditeur lui a demandé de rendre le personnage principal moins idéal ; il a alors retravaillé le manuscrit.

Photo : Alliance Internationale, Wikimedia Commons, CC BY 2.0 ; portrait de 2012 recadré.