Jeff Bezos

Jeffrey Preston Jorgensen naît le 12 janvier 1964 à Albuquerque. Après le mariage de sa mère Jacklyn avec Miguel Bezos, ce dernier l’adopte et lui donne son nom. Une partie de ses étés se passe dans le ranch de son grand-père au Texas, entre réparation d’équipements et travail manuel. Diplômé en informatique et génie électrique de Princeton, il rejoint la finance new-yorkaise et gravit rapidement les échelons chez D. E. Shaw.

En 1994, il quitte ce poste pour ouvrir une librairie sur Internet à Seattle. Son patron lui conseille d’y réfléchir deux jours ; Bezos dira ensuite au Congrès américain qu’il craignait surtout de regretter de ne pas essayer. Ses parents investissent une grande part de leurs économies malgré le risque qu’il leur expose. Le site ouvre en 1995. Les livres lui donnent un catalogue immense et standardisé qu’une boutique physique ne peut montrer en entier.

Dans sa lettre aux actionnaires de 1997, Bezos s’intéresse autant aux acheteurs qui reviennent qu’au nombre de commandes. Amazon baisse les prix, multiplie les références et finance des entrepôts ; les avis et les recommandations aident à retrouver un livre dans cette profusion. Cette année-là, les ventes passent de 15,7 à 147,8 millions de dollars, tandis que la capacité des centres de distribution grandit fortement. L’entreprise réinvestit plutôt que de montrer vite des bénéfices.

Ce choix devient brutal à défendre lorsque la bulle Internet éclate. L’action Amazon tombe de 116 à 6 dollars selon le récit fait par Bezos au Congrès ; la survie de la société est alors questionnée. Elle traverse la crise, élargit son catalogue et ouvre sa plateforme à des vendeurs tiers. Amazon vend ses propres produits, héberge les marchands d’autres entreprises et leur facture des services de mise en avant ou de logistique. Plus il y a d’offres, plus le site attire des acheteurs ; ce trafic attire à son tour des vendeurs.

La décision la plus éloignée d’une librairie est peut-être le lancement d’Amazon Web Services en 2006. Amazon avait dû bâtir ses propres systèmes pour absorber des pics de commandes ; elle propose ensuite à d’autres entreprises de louer de la puissance de calcul et du stockage selon leurs besoins. Une jeune société peut démarrer un service sans acheter immédiatement tous ses serveurs. Bezos reconnaît dans son témoignage que beaucoup y voyaient alors une distraction coûteuse. AWS est devenu un métier à part entière, aux côtés du commerce et de l’abonnement Prime, qui associe livraison, vidéo et autres services.

Bezos conserve des actions Amazon pendant ce changement d’échelle. La déclaration aux actionnaires de 2026 lui attribue 8,8 % du capital au 24 février 2026. Ses ventes de titres ont aussi alimenté d’autres projets. Son salaire fixe Amazon pour 2025 est de 81 840 dollars ; les frais de sécurité pris en charge par le groupe portent la rémunération totale déclarée à un niveau bien plus élevé.

Bezos crée Blue Origin en 2000 pour rendre les vols spatiaux réutilisables et moins coûteux. Le projet avance longtemps avec son financement personnel. En juillet 2021, quelques jours après avoir transmis la direction générale d’Amazon à Andy Jassy, il monte à bord du véhicule suborbital New Shepard. La société développe également la fusée orbitale New Glenn et travaille pour la NASA. En septembre 2026, l’agence lui confie un réseau de télécommunications autour de Mars, avec un contrat plafonné à environ 700 millions de dollars et un satellite à livrer au plus tard fin 2028.

Blue Origin cherche en 2026 ses premiers grands investisseurs extérieurs. Forbes retient une valorisation de 130 milliards de dollars avant cette levée. La même estimation intègre Prometheus, nouvelle entreprise d’IA industrielle évaluée à 41 milliards de dollars lors d’un financement et dont Bezos posséderait environ 20 %. Dans une interview donnée en mai, il décrit son objectif : aider les ingénieurs à concevoir des objets physiques grâce à l’IA. Il en devient codirecteur général, son premier poste opérationnel de ce rang depuis Amazon.

En 2013, Bezos achète personnellement le Washington Post pour 250 millions de dollars, hors d’Amazon. Il traverse ainsi une autre industrie confrontée à la migration de ses lecteurs vers Internet. Divorcé de MacKenzie Scott depuis 2019, avec laquelle il a quatre enfants, il épouse Lauren Sánchez en 2025. Il s’installe à Miami en 2023, évoquant notamment le souhait d’être plus proche de ses parents et de Blue Origin en Floride.

Il lance le Day 1 Fund pour soutenir les familles sans logement et des écoles maternelles, puis annonce le Bezos Earth Fund pour financer des projets climatiques. En 2025, le Day 1 Families Fund attribue 102,5 millions de dollars à 32 organismes de 20 États américains, de Washington DC et de Guam. À Miami, où Bezos vit désormais, l’association Care Resource reçoit 5 millions de dollars pour aider des familles à sortir de l’hébergement précaire et à accéder à un logement durable.

Photo : Seattle City Council, CC BY 2.0, portrait recadré sur Wikimedia Commons.