Alain Afflelou

Né en Algérie en 1948, Alain Afflelou rejoint Bordeaux avec sa famille en 1962. Il se forme à l’optique, puis ouvre son premier magasin au Bouscat, près de Bordeaux, en 1972. Il s’installe dans un métier où la vente conserve des habitudes très codifiées. Dans un entretien à Paris Match Suisse, il se souvient des vendeurs en blouse blanche et de clients qui ne peuvent pas toucher librement les montures.

Il choisit de les exposer pour que chacun puisse les essayer. Le changement est concret : avant de recevoir un conseil, le client peut regarder, comparer et prendre un modèle en main. Afflelou garde le métier d’opticien, mais modifie la manière d’entrer dans le magasin. Les lunettes deviennent aussi un objet que l’on choisit pour son apparence.

La première boutique ne suffit pas à garantir une réussite. Beaboss raconte les difficultés rencontrées lorsque des accords entre mutuelles et opticiens concurrents permettent à leurs clients d’éviter l’avance des frais. Afflelou cherche alors un moyen de les faire venir chez lui. En 1978, une campagne affichée sur les bus propose des lunettes à moitié prix. Les ventes repartent et d’autres opticiens lui demandent de partager sa formule.

La promotion rencontre toutefois des limites : des procédures contestent ses rabais permanents. Afflelou change ses offres et propose notamment des montures à prix coûtant. Puis il trouve une idée qui marquera durablement l’enseigne : en 1999, Tchin Tchin permet d’obtenir une deuxième paire pour un franc de plus.

Le dispositif transforme la remise en objet supplémentaire. Le client choisit deux paires au lieu de négocier seulement le prix d’une. Selon le récit de Beaboss, l’offre repose sur la réorganisation des remises et des gains de productivité, qui permettent de financer cette seconde paire. La promesse commerciale tient en quelques mots, même si son organisation demande beaucoup plus de travail.

La marque adapte ensuite Tchin Tchin aux solaires et aux verres progressifs. Afflelou explique dans Marketing Magazine vouloir rendre les lunettes plus agréables à porter. Il apparaît dans ses publicités à partir de 1985. Le nom choisi faute de mieux devient un visage, une voix et un argument de confiance.

La croissance passe par la franchise dès 1978. Un opticien indépendant utilise le concept, la marque et la communication d’Afflelou. Dans son entretien de 2006, le fondateur insiste sur son statut : le franchisé travaille avec son propre argent et reste responsable de son entreprise. Le réseau réunit des propriétaires de magasins autour d’une offre commune.

Cette organisation permet d’aller au-delà de la région bordelaise. L’histoire officielle du groupe situe l’entrée en Belgique en 1995, en Espagne en 2004 et en Suisse en 2005. L’enseigne compte déjà 100 magasins en 1985, puis 360 en 1999. En 2011, elle étend son activité à l’audition, avec des centres spécialisés et des espaces installés dans les magasins d’optique.

Au 31 juillet 2026, le groupe annonce 1 512 magasins dans 20 pays et plus de 820 franchisés. Ses ventes de réseau atteignent 1,2 milliard d’euros TTC. Ce chiffre décrit les achats réalisés dans le réseau ; la fortune familiale citée à l’ouverture a un autre périmètre. Le patrimoine d’Afflelou est notamment lié à sa participation dans le groupe qui anime ces enseignes.

Afflelou ouvre son capital sans quitter immédiatement la conduite de l’entreprise. Après l’arrivée d’Apax en 2000 et une introduction en Bourse en 2002, Bridgepoint prend le contrôle en 2006. Le fondateur présente alors l’opération comme une préparation de sa succession. Il réinvestit une partie de ce qu’il détenait et reste aux commandes.

La parenthèse boursière se ferme en 2007 : le véhicule contrôlé par Bridgepoint détient plus de 96 % du capital et rachète les dernières actions. En 2012, Lion Capital devient à son tour l’investisseur principal. Le Monde rapporte qu’Alain Afflelou conserve alors 22 % du capital et la présidence du conseil de surveillance. Il s’éloigne de la gestion quotidienne tout en restant actionnaire.

La famille renforce ensuite sa position. Fréquence Optic indique qu’elle passe de 14 % à 29 % en 2022, puis le groupe annonce une nouvelle augmentation à 38 % en juillet 2025. Cette dernière opération accompagne la sortie de la Caisse de dépôt et placement du Québec. Lion Capital reste majoritaire. Afflelou a donc vendu le contrôle, mais les opérations suivantes ne l’ont pas éloigné définitivement de l’entreprise : elles lui ont aussi permis d’y reprendre davantage de place.

Sur sa présentation actuelle, le groupe affiche désormais 39 % pour la holding AAOC, contrôlée par Alain Afflelou, et 61 % pour Lion Capital. La page ne précise pas la date du passage de 38 % à 39 %. La détention et le rôle du fondateur ont ainsi changé plusieurs fois, pendant que l’enseigne continuait à porter son nom.

Le parcours de Jacques-Antoine Granjon, cofondateur de Veepee, permet de prolonger cette question : comment développer un commerce avec des associés et des investisseurs, tout en conservant une part du capital ?

Alain Afflelou a quatre fils. Trois travaillent dans le groupe : Laurent au développement, Lionel aux produits et Anthony à la direction générale. L’aîné, Romain, suit un autre parcours entrepreneurial. Dans l’entretien à Paris Match Suisse, leur père explique que Laurent souhaitait conserver son métier et que Lionel ne voulait pas quitter Genève. Le choix du dirigeant ne se résume donc pas à l’ordre des naissances.

Anthony devient président-directeur général en novembre 2022. Il raconte à Forbes Belgique avoir commencé dans la publicité sur Internet à Londres, puis rejoint un magasin du groupe à Madrid. Il passe ensuite par le développement international, la transformation numérique, le marketing et la communication. C’est Lion Capital qui lui demande de prendre la direction, après plusieurs dirigeants successifs.

Les frères prolongent aussi le travail sur les produits. Anthony attribue à Lionel la conception de Magic : des clips aimantés se fixent sur les lunettes de vue pour les transformer, notamment en solaires. Le client garde sa monture et en change l’usage en un geste. L’offre poursuit une idée familière chez leur père : rendre immédiatement visible ce que l’acheteur reçoit de plus.

En 2026, Alain Afflelou raconte dans le podcast Jamais dit, dont Purepeople reprend un extrait, une réunion avec une vingtaine de responsables de succursales. Il leur demande à quel moment ils considèrent une vente comme réussie. Certains évoquent les accessoires vendus, d’autres le prix élevé de l’achat. Le dernier répond que la vente est réussie lorsque le client est content.

Afflelou reconnaît dans cette réponse sa propre façon de faire du commerce. Les publicités doivent attirer quelqu’un dans la boutique ; ensuite, le conseil et les lunettes choisies doivent lui donner envie de revenir. Après les changements d’actionnaires et le passage de relais à ses fils, c’est encore cette scène de magasin qu’il choisit pour expliquer son métier.

Portrait : illustration générée par IA pour Fortune Stars (OpenAI), le 3 octobre 2026. Dessin original à l’encre et à l’aquarelle. Conditions OpenAI.