Charlotte Gainsbourg

Charlotte Gainsbourg commence au cinéma avec Paroles et musique, d’Élie Chouraqui, en 1984. L’année suivante, Claude Miller lui confie le rôle principal de L’Effrontée. Elle joue Charlotte Castang, une adolescente qui rencontre une jeune pianiste et imagine entrer dans sa vie. Le prestige de la musicienne lui fait espérer une sortie du quotidien familial.

Le film observe ses maladresses, son admiration et la déception qui accompagne ses attentes. À quatorze ans lors de la sortie, Charlotte Gainsbourg donne à cette adolescente une présence qui reste au centre de l’histoire. Elle reçoit le César du meilleur espoir féminin en 1986. Claude Miller la retrouve pour La Petite Voleuse, en 1988, où elle interprète une jeune fille qui vole et fugue dans la France d’après-guerre.

Ces personnages ont une vie propre. Le spectateur n’a pas besoin de connaître Serge Gainsbourg ou Jane Birkin pour suivre leur désir de partir. Les récompenses et les nouveaux rôles installent ainsi une activité distincte de la célébrité familiale.

Charlotte Gainsbourg poursuit avec Bertrand Blier, Marion Vernoux et Danièle Thompson. Dans La Bûche, elle fait partie d’une fratrie de trois sœurs réunies autour de Noël et des secrets familiaux. Son rôle lui vaut le César de la meilleure actrice dans un second rôle en 2000.

Elle tourne également en anglais. Franco Zeffirelli lui confie Jane Eyre, l’héroïne du roman de Charlotte Brontë : une jeune gouvernante qui découvre les secrets de la maison où elle travaille. Michel Gondry l’entraîne dans La Science des rêves, où les objets fabriqués et les images mentales troublent la frontière entre le rêve et la vie quotidienne. Chez Todd Haynes, I’m Not There distribue plusieurs figures de Bob Dylan entre différents acteurs ; elle participe à cette biographie éclatée.

Avec Lars von Trier, elle prend un chemin plus brutal. Antichrist, en 2009, raconte un couple qui se retire dans une cabane après la mort de son enfant. La tentative de traverser le deuil devient une confrontation violente. Charlotte Gainsbourg partage l’essentiel du film avec Willem Dafoe et reçoit le prix d’interprétation féminine à Cannes. Elle retrouve ensuite le réalisateur dans Melancholia et Nymphomaniac.

Cette circulation entre cinémas français et étrangers élargit les œuvres auxquelles elle participe. Les cachets de ses films ne sont toutefois pas publiés dans les présentations professionnelles : la diversité des rôles documente son activité, sans fournir un salaire annuel.

Son premier album, Charlotte for Ever, paraît en 1986 avec des chansons de Serge Gainsbourg. Vingt ans plus tard, 5:55 réunit notamment Air, Jarvis Cocker et Neil Hannon. Sa voix s’inscrit dans un environnement de pop discrète, de piano et de sons électroniques. Pour IRM, en 2009, elle travaille avec Beck.

Le titre de ce disque renvoie aux examens médicaux subis après un grave accident en 2007. Dans son entretien à Vogue d’octobre 2017, elle distingue le rôle qu’elle tenait sur les albums : proposer des thèmes à Air, parler plus personnellement avec Beck, puis écrire pour Rest. SebastiAn lui donne des musiques auxquelles elle répond par des textes. La mort de sa sœur Kate Barry, en 2013, oriente une grande part de cette écriture ; le français devient la langue la plus immédiate pour dire ce qu’elle traverse.

Rest, publié en novembre 2017, associe cette matière intime à des rythmes électroniques. Le morceau-titre, composé avec Guy-Manuel de Homem-Christo, garde une trame dépouillée. Deadly Valentine avance au contraire sur une pulsation dansante. Le disque peut parler du deuil sans adopter une couleur musicale unique.

Elle réalise également des clips. Dans sa présentation du clip à Vogue, elle explique la construction de Deadly Valentine, qui suit un couple de l’enfance à l’âge adulte. Dev Hynes joue son partenaire ; ses filles apparaissent dans les séquences consacrées à l’enfance et à l’adolescence. Charlotte passe de la voix à la mise en scène pour construire le monde de la chanson.

Avec Jane par Charlotte, elle tient la caméra face à Jane Birkin. Le documentaire les suit pendant plusieurs années, au cours de voyages et de moments domestiques. Le dispositif leur donne un espace pour poser des questions que la pudeur familiale avait laissées de côté.

Le film passe par Tokyo et New York, où Birkin chante, puis par sa maison en Bretagne. Charlotte interroge les souvenirs, la maternité et le rapport au temps. Les conversations montrent aussi les silences entre deux personnes pourtant proches. La caméra devient une raison de se regarder et de rester ensemble assez longtemps pour aller au-delà d’une réponse rapide.

Elles entrent également dans la maison de Serge Gainsbourg, rue de Verneuil. Les objets y conservent la présence de l’absent. Présenté à Cannes en 2021, le documentaire sort en salles en janvier 2022, alors que Jane Birkin est encore en vie. Il garde leur conversation, plutôt que de raconter rétrospectivement toute la carrière de la chanteuse.

Le 5 bis rue de Verneuil a été la maison de Serge Gainsbourg jusqu’à sa mort en 1991. Charlotte en a préservé l’intérieur pendant des décennies. La Maison Gainsbourg ouvre au public en 2023, avec un parcours de visite dans la demeure et un musée installé en face.

Le dispositif de visite associe les souvenirs de Charlotte à une création sonore de Soundwalk Collective. Le visiteur ne découvre pas seulement des vitrines : il traverse des pièces habitées par les objets, les instruments et les habitudes de son père.

En 2026, elle présente aussi 5bis, un travail photographique autour de la maison. Les Rencontres d’Arles accueillent ces images. Photographier les lieux lui permet de sélectionner un détail, une texture ou une accumulation, au lieu de laisser la demeure parler uniquement comme un musée.

Le projet traverse toutefois une crise d’exploitation. La société SEHPSGA, fondée avec Dominique Dutreix, est placée en redressement judiciaire en septembre 2024. Le 8 janvier 2026, le tribunal valide la reprise par Avoda, la holding de Philippe Dabi, médecin et entrepreneur proche de la famille. Le Journal des Arts rapporte une offre de 850 000 euros et précise que Charlotte est autorisée à conserver une participation dans la nouvelle structure. Ce montant concerne la reprise des actifs d’exploitation du musée ; il ne donne pas le prix de la demeure personnelle de Serge.

L’avenir du lieu ne dépend donc pas seulement de la mémoire qu’il abrite. Il exige une organisation capable d’accueillir le public et de faire fonctionner les espaces. Les photographies de Charlotte gardent une autre expérience de la maison : celle d’une fille qui choisit où poser son regard avant de laisser entrer les visiteurs.